城市的标志就是建筑。没有建筑，也就没有城市。但是，建筑并不仅仅是钢筋混凝土的结合体，并不仅仅是各种各样的艺术造型，建筑是有品味和灵魂的。当我们想起北京的时候，我们说她与上海和广州不同，与东京和柏林不同，区别并不是因为建筑的外型，而是她内在的灵魂和品味！
一个城市各个时期的建筑，组成了一个城市的历史。而只有一个城市的历史，才能够凝固成一个城市的灵魂。惟有完整地保留了那些标志着当时文化和科学水准，或者具有特殊人文意义的建筑，才会使一个城市的历史绵延不绝，也才会使一个城市永远焕发着灵魂的魅力和光彩。
英国伦敦有好多短街小巷，这些年虽然城市发展很快，但建设部门总是努力保持着这些街巷古老的特色，即使是扩建街道，兴建新的公共设施，也要在保护这些古街巷的前提下进行。这些小街巷都相互联系着，不准车辆通行，只供行人步行。走在这些短街小巷里，除了能找到那些极具特色的房子和店铺外，你会发现许多街巷口、店铺和住宅的门口都悬挂着很有特色的小匾牌，告诉你哪一位科学家、文学家、艺术家或者是对历史有杰出贡献的人曾在这所房子里居住，经常在这条短巷里散步思考。
伦敦人说，在纪念的这些人当中，有一些并不是十分有名的。比如一位叫杰克的画家，他在那所小院子里画了一辈子画，直到逝去也没有成名。但伦敦人认为，即使是这样也很有意义。院门口的牌匾上写着：这是一位为艺术而奉献了一生的画家，请游客不要惊动他。伦敦人认为，纪念这样一位画家，对于一个社区也有着不可估量的价值。
看着伦敦人这么小心翼翼地保护着这些陈旧甚至破败的短街小巷，这些看上去很丑陋的小房子，一种深深的敬意油然而生，这即是伦敦这座城市的文化，这座城市的品位，这座城市深厚的底蕴了。
如果你有机会到德国的柏林去，你会发现你突然间倒回了一个多世纪，你在不知不觉中已经走在了19世纪的大街上，你会发自内心地感叹这座城市历史的悠久和文化的深厚。其实，作为首都的柏林，历史只有一百多年，在19世纪以前，它几乎没有什么值得纪念和保留的建筑。但正因为历史的短暂，他们才更加珍惜仅有的东西。
自19世纪末以来，在他们的历届政府里，都有一份历史遗迹的档案清单，同时规定，所有80-100年以上历史的建筑，都是历史文物，都必须无条件地保留。即使是拆除一栋并没有什么特色的民居，都必须经过城市建设部长的批准。事实上，一百多年以来，柏林的历届建设部长批准拆除的历史建筑，只是一些将要倒塌的又没有什么特殊意义的普通民居。稍微有一点价值的建筑，如果将要倒塌，建设部长只会批准拨款修复。而柏林的建筑公司和个人，只能对历史建筑的内部进行装修和改建，对于建筑的外部，只能是在保留原貌的情况下维修复原。
我们知道东西柏林分隔了50多年，这50多年当中，他们有着绝然不同的意识形态和社会制度，这决定了他们在建设城市上的不同思路和方法。事实上，经过50多年的各自为政，东西柏林的城市面貌已经全然不同，现在如何把它们统一在一种风格之下，是否把东柏林的那些带有共产主义色彩的建筑统统拆掉，柏林的决策者是这样认为的：这正是柏林的特色，东柏林的那些建筑更应该无条件地保留，甚至包括那些普通的居民，都是不可多得的历史见证。
最好的例子，是原来在东柏林最为有名的卡尔·马克思大街。当时建设的时候，东德完全是照搬莫斯科的模式，与柏林的整个建筑风格大相径庭，但柏林现在的决策者认为这更应该保留它，因为这更能直观地告诉人们，柏林这座城市曾经经历了什么。
“总还是有地方的”。这句话是柏林的建设者进行城市建设的信条和原则。要扩建城市，他们首先想到的是去空闲的地方找，把那些闲置的地方利用起来，而不是就盯着已经建了的地方想办法改建。
所以，走在柏林的街道和小巷之中，尽管有的时候要拐弯抹角，但你丝毫也不会有不方便的想法，因为你觉得你不仅仅是在赶路，而同时是在参观一座巨大的古迹陈列馆，你会不由自主地去想，这是一座有着多么悠久历史的城市，这是一座多么有品位的城市。
加拿大的蒙特利尔在保留古迹上更是不遗余力。访问这个城市的时候，市长先生会很自豪地告诉你，我们这座城市已经有400年的历史，在17世纪欧洲人刚刚开始登陆美洲大陆的时候，他们的祖先修建了典型的欧洲特色的教堂、学校、政府办公楼、医院和住宅，这些建筑在美国是看不到的。这会让我们这些中国人觉得很惭愧，中国随便拿出一个城市来，哪个不是几千年？只是我们没有像人家那样把历史当作宝贝和骄傲。我曾经想，或许是我们的历史太久了，所以才不知珍惜。
可是，在山东的省会济南，前几年因为著名的德国人设计的济南火车站是否拆除，进行了争论，最后，还是把这座一百多年来一直是济南标志的经典德国风格建筑拆除了，代之而起的是一座不伦不类的新大楼，一座与周边建筑没有什么两样的普通大楼。山东新闻界、文化界、建筑界不论怎么呼吁也没有留下，而今成为再也不能补救的遗憾。
一个没有历史的城市，是一个贫血的城市，是一个趣味低级的城市；一个不懂得保护历史的城市，是一个没有品位的城市，更是一个没有灵魂的城市。
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