二十四节气，起源于上古，是上古农耕文明的产物，蕴含了中华民族悠久的文化内涵和历史积淀。它最初是依据斗转星移制定，古人根据北斗七星在夜空中的指向，指导农业生产不误时节。西汉武帝时期将"二十四节气"纳入《太初历》作为指导农事的历法补充，采用圭表测影法在黄河流域测定节气。现行的"二十四节气"是来自三百多年前订立的依据太阳黄阳度数划，反映地球的回归运动，寒暑季节的变化。在历史发展中"二十四节气"被列入农历，成为农历的一个重要部分。

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"二十四节气"是干支历中表示自然节律变化以及确立"十二月建"(月令)的特定节令，"二十四节气"和"十二月建"是干支历的基本内容。廿四节气原依据斗转星移制定，北斗七星由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光等七颗星星组成，因北斗七星曲折如斗，故而得名。北斗七星是北半球(我国位于北半球)的重要星象，斗转星移时北半球相应地域的自然节律亦在渐变，因此成为上古人们判断节气变化的依据，即所谓"斗柄指东，天下皆春;斗柄指南，天下皆夏;斗柄指西，天下皆秋;斗柄指北，天下皆冬"的星象规律。由于廿四节气是以北斗星斗柄旋转指向确定，因此这历法也称作"星辰历"。

据文献记载，我国中原地区在商时已出现了仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气名称，周时期出现了八个节气名称。中原地区在3000多年前，始用土圭法(圭表)测影，在河南洛邑测得天下之中的位置，定此为土中。圭表测影确立的"冬至"是24节气当中最早被周公测定出来的一个，把冬至作为二十四节气之首。"土圭测影"方法的要义是"树八尺之表，夏至日，景长尺有五寸(相当于北回归线上立杆无影);冬至日，景长一丈三尺五寸"(即竖起高为8尺的标杆，在夏至日观测，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺)，"测土深，正日影，求地中，验四时"。春秋时期的著作《尚书》中就对节气有所记述。在商朝时只有四个节气，到了周朝时发展到了八个。二十四节气名称首见于西汉刘安的《淮南子·天文训》，《史记·太史公自序》的"论六家要旨"中也有提到阴阳、四时、八位、十二度、二十四节气等概念。 公元前104年，由邓平等制定的《太初历》把二十四节气定于历法。

现行的"二十四节气"来自于三百多年前依据太阳黄经度数划分的方法，自1645年起沿用至今。而从定《时宪历》之后直至今的"农历"，"二十四节气"是根据太阳在回归黄道上的位置(太阳黄经度数)来定的，即在一个为360度圆周的"黄道"(一年当中太阳在天球上的视路径)上，划分为24等份，每15°一等份，以春分点为0度起点，按黄经度数编排。即，视太阳从春分点，也就是黄经零度出发，此刻太阳垂直照射赤道，每前进15度为一个节气;运行一周又回到春分点，为一回归年，24个节气正好360度，太阳在黄道上每运行15度为一个"节气"。

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立春:立是开始的意思，春立就是春季的开始。

雨水:降雨开始，雨量渐增。

惊蛰:蛰是藏的意思。惊蛰是指春雷乍动，惊醒了蛰伏在土中冬眠的动物。

春分:分是平分的意思。春分表示昼夜平分。

清明:天气晴朗，草木繁茂。

谷雨:雨生百谷。雨量充足而及时，谷类作物能茁壮成长。

立夏:夏季的开始。

小满:进入了大幅降水的雨季，小满江河满(南方)。麦类等夏熟作物籽粒开始饱满(北方)。

芒种:有芒的谷类作物播种，过此即失效，故名芒种。另有指麦类等有芒作物成熟。

夏至:炎热的夏天来临。

小暑:暑是炎热的意思。小暑就是气候开始炎热。

大暑:一年中最热的时候。

立秋:秋季的开始。

处暑:处是终止、躲藏的意思。处暑是表示炎热的暑天结束。

白露:天气转凉，露凝而白。

秋分:昼夜平分。

寒露:露水已寒，将要结冰。

霜降:天气渐冷，开始有霜。

立冬:冬季的开始。

小雪:寒潮和强冷空气活动频数较高，降小雨或雪。

大雪:意味着天气会越来越冷，降水量渐渐增多。

冬至:寒冷的冬天来临。

小寒:气候开始寒冷。

大寒:一年中最冷的时候。