12月22日是“冬至”节气，我们经常听说一句话“冬至大如年”，可是冬至的地位明显不如春节，那为什么会有这样的俗语呢？记者采访了南京大学历史学院教授、民俗学家徐艺乙，为你讲述冬至的来龙去脉。

冬至在周朝是每年的正月

冬至是怎么来的呢？据徐艺乙介绍，周朝成立以后，周公要找全国的中心，以便于建宗庙、举行祭祀活动等。他派专家拿了一根八尺的杆子，叫土圭，相当于现在的测量仪器，插在地上，根据影子的长短测出全国的中心。

根据专家的推算，洛阳是全国的中心。他们经过测量，在洛阳太阳影子最长为一丈三尺五寸（相当于现在的13.5尺），最短为五寸（相当于现在1.5尺）。

他们把影子最长的这一天，定为冬至，所以冬至是第一个定下来的节气。最短的这一天定为夏至，这是第二个定下来的节气。

到战国后期成书的《吕氏春秋》中，有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。到了秦汉年间，二十四节气已完全确立。

按照现在的天文学就比较好理解了，太阳直射到南回归线的这一天，就是冬至；接着向北移，直射到北回归线的这一天，为夏至。

这个就是冬至的由来，所以冬至和阳历有关系，和阴历没有关系。

由周朝到秦，一直是以冬至日当作一年的开始，到了汉初还是这样。

为什么呢？因为冬至这一天，白天最短，夜晚最长。而从冬至开始，白天一天比一天长，天地之间阳气开始渐渐增强，代表下一个循环的开始，是大吉的日子。所以，冬至才是一年的开始，人们最初过冬至是为了庆祝新年的到来。

现在春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，都出现在冬至。那时的正月，就相当于现在的十一月。

“正月”到汉武帝时有了变化

这个风俗什么时候开始改变的呢？一直到汉武帝。汉武帝不再使用周历，正月不再是冬至的这个月，而是变成冬至后的一个多月，就是现在的正月。

为什么改呢？据徐艺乙介绍，这一方面跟汉武帝喜欢标新立异有关；另一方面，和气候变化有关。冬至以后虽然白天慢慢变长，太阳开始北移，但还不是最冷的时候，这是一个缓慢变化的过程，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。

我们经常听说数九寒冬，冬至就是数九的第一天，到了“三九”，积热最少，温度最低，天气就很冷了，所以说“冷在三九”“三九严寒”。但三九并不完全是指27天以后，而是指“三九四九”相交的日子。

有个《九九歌》（歌词有差异）是这样的：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河开，八九燕来；九九加一九，耕牛遍地走。”

意思是到了“九九”，开始春暖花开，中国大部分地区已入春，称为“九九艳阳天”。

而“三九”“四九”之日，恰恰是一月，天气开始真正的回暖，所以把这个月定为一年的开始。

汉武帝以后，冬至不再成为正月，但古人还是非常重视，又被称为“小年”，说明年关将近，余日不多。

那么为什么又说冬至大如年呢？因为冬至是根据太阳历，而“年”或称“除夕”，只是阴历十二月的最后一天，只有历法纪年意义，隔几年还要不断加插闰月以保证准确；而不具备如冬至般的天文意义，即不可违抗的公自转规律对于人类的影响。

所以冬至的“靠山”是太阳，年的“靠山”是月亮，冬至自然大如年。

冬至的影响力为什么会下降

那么冬至的影响力为什么不如春节呢？

古人将冬至和春节相提并论，几乎放在同等重要的位置上。但是从现代社会的发展来看，冬至的地位已经远远低于春节，很多时候都只是把它当做二十四节气中一个节气而已。

据徐艺乙介绍，农耕文明虽然很重要，但工业文明已经占据了主导位置。大量的农民走进城市，春节成了他们回家团聚的日子，影响力远超冬至；同时，现在很多人接受现代文明的教育，对于祭祀天地神灵的传统习俗，已经不再重视。现在冬至，很多人都要上班都要工作，根本抽不出时间来去庆祝。能够保留的习俗大多与饮食有关，比如说冬至吃饺子。类似这样的习俗可能还会继续保留，但是一些原本的冬至习俗正在被消解，正在被遗忘，所以冬至已经没有像春节那样重要了。