“伢崽、伢崽你莫馋，过了腊八就是年。”大人望种田，小娃望过年。在那个缺吃少穿的年代，一年四季吃不饱、吃不好，过年了，有钱无钱总要给孩子做一身新衣服，置办一些年货，让孩子们吃饱、吃好，穿新衣新鞋，高兴几天。因此，到了腊月，孩子们就扳着指头盼望过年。
腊月最早的一次节日是腊八，到了腊八，家家户户就要熬制腊八粥吃。
我的家乡没有水田，不种水稻，因此就没有稻米，有的只是包谷米。把干包谷用水泡一个时辰左右，用石磨推磨掉表面的糠皮，用箩筛筛掉糠皮，再把粗的包谷米用石磨推磨得细一些，再用箩筛筛去细面粉，包谷米就推磨好了。
腊八的中午，主妇就在铁锅里打满水，灶里哔哔啵啵地烧着火，主妇积极的准备包谷米、绿豆、红小豆（赤豆）、黄豆、四季豆、红薯片等一一洗干净。这些东西先后逐一地放进锅里，先是武火烧开，再用文火慢慢地熬制。腊八粥的清香满村子飘荡着。
午饭时间到了，一家人都回来了，喷香的腊八粥也好了，主妇揭开锅，给家人舀粥吃。
人吃了，还要将粥抹在门上、灶台上，说是驱邪避灾，迎接来年的农业大丰收。当然还一定要给桃树、梨树、杏树、枣树等果树吃一些，因为“果树吃点粥，来年结的密稠稠”呢。
在我的家乡，关于吃腊八粥有这样一个传说。古代有兄弟两人极其懒惰，平时游手好闲，坐吃山空，到了腊月初八，家里断炊了，兄弟两人饥肠辘辘，于是遍搜米缸、面袋子和家里的坛坛罐罐，将搜集来的米面、豆类等食物混在一起，煮了一大锅。兄弟俩吃完了一锅粥，胀死了。后来人们每年的腊八都煮粥吃，一方面期盼神仙保佑来年五谷丰登、丰衣足食，另一方面告诫子女要保持和牢记勤劳节俭的美德。就这样，吃腊八粥的风俗在家乡一代又一代，流传至今。
除此之外，关于吃腊八粥还有这样一些传说。
“赤豆打鬼”说。传说上古颛顼氏有三个儿子，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。而这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤（红）豆，所以就有“赤豆打鬼”的说法。因此，每年在腊月初八这一天，家家户户就用红小豆熬粥，以祛疫避灾。
“悼念修筑长城的民工”说。传说秦始皇修建长城，民工长年不能回家，吃粮食靠家里人送。有些民工，家隔千山万水，粮食送不到，致使不少民工饿死在工地上。一年腊月初八，无粮吃的民工实在饿得不行了，合伙积攒了五谷杂粮，熬成稀粥，每人喝了一碗，但还是抵不住饥饿和寒冷，在饥寒交迫中死在长城下。为了悼念这些饿死的民工，人们每年腊月初八吃“腊八粥”，用来纪念他们。
“纪念岳飞”说。据说当年岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济，挨饿受冻，老百姓看了心疼，都去送粥，岳家军饱餐了一顿，结果大胜而归。而这天是腊月初八。岳飞死后，为了纪念他，每到腊月初八，百姓便以杂粮煮粥，后来成为习俗。
“朱元璋推广”说。朱元璋青少年时，家乡发生旱灾、蝗灾和瘟疫，不到半个月，家里亲人先后去世。朱元璋在走投无路之下，跑到寺庙里，做了和尚。但好景不长，寺庙里也过不下去了，朱元璋才只好托钵化缘。一天，朱元璋饿得头晕眼花，有气无力的时候，忽然发现一个老鼠洞，扒开一看，里面有各种五谷杂粮，他用这些东西煮了一锅粥。后来朱元璋当了皇帝，吃厌了山珍海味，一天他想起当年吃的粥，便叫御厨熬了一锅，但怎样也没有当年的好吃，煮粥的这天恰好是腊月初八，朱元璋就把这种粥叫腊八粥，每年腊月煮腊八粥吃。后来在民间流传开来。
“纪念佛祖得道日”说。传说佛祖释迦牟尼修行时，由于路途劳累，又累又饿，昏倒在河边。一位牧羊女给他煮了一碗粥吃了。吃了饭后，释迦摩尼坐在菩提树下得道成佛，而这一天恰巧就是腊月初八。后来慢慢流传开来，此后佛教寺院每年举行仪式，群僧诵经演法，熬七宝粥敬佛，施舍腊八粥，以纪念佛祖成道。由于佛教的影响很大，民间也逐渐形成了吃腊八粥的习俗，一直相沿至今。
后来查阅资料，才知道关于腊八粥的一些说法。
在中国古代，祭祀祖先称为“腊”，祭祀百神称为“蜡”。二者都是一种祭祀活动，而多在农历十二月进行，人们便把十二月称为腊月了。腊月是年岁之终，古代农闲的人们无事可干，便出去打猎。一是多弄些食物，以弥补粮食的不足；二是用打来的野兽祭祖敬神，祈福避灾。
关于腊八粥，《祀记》中记载“蜡者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”“腊”者“猎”也，腊八节来源于古代的“腊祭”，是我国古代年终时猎取禽兽以祭天地祭祖先的一种重大的祭祀活动。自周朝就开始形成，到秦朝时就把每年的岁末之月称为“腊月”，一直相沿至今。南北朝时，流传有“腊鼓鸣，春草生”的民谚。反映了人们敲打腊鼓，跳起舞蹈，兴奋地迎接新春和喜庆丰收的欢乐情景。汉代许慎在《说文解字》中有“腊，冬至后三戍，腊祭百神”的记载。可见在汉代，以冬至后的的第三个戍日为腊日。到南北朝时，腊日才固定在腊月初八，并成为汉族的一个节日。
通过有关文献记载来看，腊八粥主要是中国古代的一种祭祀仪式，随着历史发展，人们给予它更多文化内涵。腊八粥发展到今天，已经成为一种美食，现在吃腊八粥不仅仅是为了果腹，加上各种不同的食材，腊八粥还有食疗保健的作用，更重要的是腊八粥已经成为中华饮食文化的一个组成部分。
腊八粥仅仅是中华饮食文化的冰山一角，发掘弘扬民族饮食文化，这，也是文化自信的一个方面。
作者：李昌宝，鱼羊秘史签约作者。
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