约翰·卡萨维蒂，1929年12月9日生于纽约，是希腊移民的后代。出生没多久就和家人在希腊生活，直到7岁回到美国，继而就在纽约长大，1950年毕业于美国戏剧艺术学院（American Academy of Dramatic Arts），毕业以后在剧院工作，也参演电视剧及电影。

他一生主演79部电影、导演18部电影，凭藉在 《十二金刚》The Dirty Dozen (1967) 里的演出，提名奥斯卡金像奖最佳男配角。而更为人所熟悉的，是他参演波兰斯基 (Roman Polanski) 的《罗斯玛丽的婴儿》 (Rosemary’s Baby)。

他在片中饰演露丝玛莉的丈夫，为了演艺生涯而跟老夫妇邻居订下魔鬼契约的阴森男人Guy。这个角色曾考虑的人选有罗伯特·雷德福(Robert Redford)及杰克·尼克尔森 (Jack Nicolson)，而最后被落实参演的约翰·卡萨维蒂，却跟波兰斯基几乎闹翻，原因是约翰·卡萨维蒂总是不愿意按照波兰斯基的指示去说对白及做动作，甚至对波兰斯基的导演手法诸多批评，令波兰斯基愤而揶揄约翰·卡萨维蒂：“他算什么导演？！只是拍过几部电影，任何人都可以拿一部摄影机像他拍《影子》那样的电影﹗”