明洪武元年（公元1368年）正月初四，朱元璋在应天（南京）称帝建明。第二年，明朝设置以“两京十三布政司”为主体的行政区划，其中南直隶的综合实力鹤立鸡群，倍受朝廷关注。时移世易，清乾隆二十五年（1760）八月，清高宗下令将南直隶一分为三。

明朝最强省份为什么会被清朝拆分呢？

上图_ 明太祖朱元璋半身像 乾隆御制本

南直隶到底有多强？

明初，朱元璋将帝都南京周边的应天府、苏州府、凤阳府、扬州府等14个府级地区，确立为直属地区，称之为南直隶。整个地区包括江苏、安徽和上海等地区，总面积235,368平方公里，仅占全国总面积的7%。崇祯三年(公元1630年),南直隶人口约3094万人，占全国总人口的16%。

在僵化的数据背后，蕴藏着巨大的能量。洪武二十六年(公元1393年)，南北方的夏税秋粮第一分别是山西和南直隶，山西收取了2800937石，南直隶高达7234820石，前者仅占后者的38.71%。不仅如此，比较南方地区的赋税，南直隶是第二名浙江的2.63倍，其赋税总额占全国赋税的1/3，足见经济实力之强。

上图_ 大明舆地图 南直隶

上图_ 明代南直隶行政区划

南直隶巨大的经济优势，促进了文化事业的发展。洪武三年（公元1370年），朝廷公布了乡试录取举人名额，南直隶独占100人，河南、山东、山西、陕西、北平、福建江西、浙江、湖广各占40人，广东和广西各25人。景泰七年（公元1456年），南直隶和北直隶乡试取中名额各增加到135人，数量远超其他省份。时人感叹：“天下英才，半数尽出江南。”

《明史·地理志》记载：“洪武元年八月建南京，罢行中书省，以应天等府直隶中书省，卫所直隶大都督府。十一年正月改南京为京师……永乐元年正月仍称南京。统府十四，直隶州四，属州十七，县九十有七。”南直隶下辖的府州中，苏州和松江（今上海）是全国最为富庶的地区之一，南京和苏州同为全国的丝织业中心，还有两淮盐业中转重镇扬州、军事要地徐州、龙起之地凤阳，南直隶的重要性可见一斑。