中国古人求得了各种各样的“道”，其中最重要的，也是最具有普遍意义的，是一阴一阳之道。

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一阴一阳之道，首先指的是日往月来，寒暑交替等等，总之是一个代替一个。在古人看来，这是天地间最普遍的法则。

(图片来源：gardenson.cn)

这样一种法则为什么叫做道呢？因为古人认为，天地间那些事物的运动是由上帝主宰的，是上帝在指挥着它们运动。它们的运动法则，就是上帝的行事方式。所以称它们为道。

在这里要顺便说一句，上帝，本是中国古代信仰的至上神，不是基督教的神。基督教的至上神，拉丁文叫Deus，英文译为GOD。明代末年，基督教传入中国，传教士们把Deus翻译成了上帝或者天主。直到现在，基督教的神学家们仍然有人不同意这样的翻译。

日往月来，就是白天和黑夜轮换；寒暑交替，就是夏天和冬天交替，春天和秋天轮换。上帝既然如此行事，人道就也应该如此。在古人看来，贯彻这样行事之道的榜样，就是周文王和周武王，他们的行事方式概括为一句话，就是“文武之道，一张一弛”。张就是紧张，驰就是松驰。人要办成什么事，松松垮垮当然不行；但一气到底，总是紧紧张张，也难以承受。就像弓弦，如果总是紧绷着，也会绷断的。所以，张与驰就要交替进行。

我们不信什么上帝，但那一张一弛之道，却是有道理的。无论对于生产还是对于生活，无论对于政治还是经济、军事，都是适用的。

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一阴一阳之道说明，世界上的事物处于永远不停的运动之中，也处于不停的变化之中。天地之间，高高的河岸会变成深谷，深深的山谷也会变为丘陵。沧海能够变成桑田，桑田也会变成沧海。在人间，没有不亡的国，也没有不败的家。显赫一时的家族，四五代之后就衰落下去；蓬勃兴盛的王朝，迟早也要灭亡。而在旧的家族、旧的王朝灭亡的时候，就是新的家族、新的王朝的兴起。

人也会变，条件就是教育。古人相信，教育可以改变人的品质，就像制陶工人能把泥土变为陶瓷，木匠会把直木变成车轮。教育使人的品质发生变化，古人称之为“教化”，即教而使化。不过，教而使化有个条件，那就是教者自身要做得好。孔子说，君子们，也就是教者，他们的德行好像是风；小人，也就是普通百姓，他们的德行好像是草。风刮到草上，草就一定低头弯腰。

一切可变的思想促进中国古人去积极地变改环境，也变改自己，同时也使一部分古人滋长了过分的信心。他们要把铅、汞等物质炼成黄金、仙丹，又要把人变成长生不死的神仙。因此，万物可变是对的，但具体到某一种物究竟能够变成什么，还要具体地加以确定。不然的话，从一个正确的前提出发，也会走上非常荒唐的道路。

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在古人看来，无论怎样的变化，到头来都是一个循环。日往月来，是昼夜的循环；寒暑交替，是四季的循环；王朝更迭，是统治方法的循环。而在这不断循环的变化中，存在着不变的东西。这就是天尊地卑的位置，君尊臣卑的秩序，男尊女卑的伦理。在古人看来，这些法则是上帝制订的。上帝本身不改变，这些法则就不会改变。这在古人，叫做变中有常，常中有变。常，就是永恒。