浪漫主义文学在自由精神的鼓舞下，张扬个性，肯定自我，揭示了人的丰富而纤弱的情感世界，塑造了充满扩张*的“自我”，表达了现代人要求摆脱传统文明束缚的强烈的个性主义愿望，对此后的西方文学与文化产生了深远的影响。

由于各国的政治、经济发展不平衡，文化、历史传统有差异，浪漫主义文学作为19世纪早期欧美文学主潮，在各国的发展及取得的成就也不相同。

浪漫主义文学首先在德国产生。德国在当时的西欧是非常落后、守旧的国家。严重的封建割据，使得全国四分五裂，封建势力十分强大，法国大革命的结果，使不少人对革命怀有疑虑和恐惧，形成了一种压抑沉闷的空气。当时的古典哲学对德国作家们则产生了直接影响，促使他们在不满现实的同时，向精神领域寻找寄托和探索实现理想的途径。不少作家沉醉于对民间文学的收集与整理，有的则用赞美中世纪和基督教来抵制现实。于是，种带有浓厚的神秘色彩 、悲观情调的浪漫主义就在德国形成。

德国浪漫主义是欧洲浪漫主义思潮的先导，它对欧洲乃至整个世界浪漫主义运动的兴起与流行，作出了重大贡献，也为德国民族文学的形成与繁荣奠定了基础。被勃兰兑斯称为"浪漫主义病院"的德国浪漫派，是一些内心敏感、善于体悟人的情绪与心理状态、热衷于描写离奇怪诞充满神秘色彩事物的作家。他们热衷于表现的怪诞、梦幻、疯狂、神秘、恐怖，等等，恰恰是人的理性的触角所难以指涉的感性内容。无论是诺瓦里斯还是霍夫曼，虽然他们与宗教、与神秘主义有着密切联系，但宗教与神秘主义使他们步人了启蒙作家与思想家所极少涉足的人的深层心理与感性世界。