《儒林外史》是我国清代作家吴敬梓的代表作， 在当时社会有着较为广泛的影响，成为直接评价现实社会的文学代表。作品对于小人物的描写和刻画，是作者表达自身情感和揭露社会现象的主要途径。

作者以丰富的人物类型充实着小说的内容，并借助不同地位和身份的小人物，赞美社会底层人们创造财富，且不贪图享乐的行为。

负面人物的形象更是无情地揭露封建社会的阴暗面，使小说的内容丰富且富有感染力，带给读者更多思考。

（一）社会底层的劳动者

作者吴敬梓作为经历过家业落寞感受过世态炎凉的世家公子，他自身的特殊经历，使其对社会中劳动者这类小人物有着不同的看法。

他借助笔墨来讴歌社会底层的小人物，不但表现出对于底层人民的同情，同时也表达着对平等和美好生活的渴望。

在《儒林外史》中，吴敬梓对靠自己本事谋生的人们，有着细致的刻画，塑造一批形象正面且突出的长者，他们为人父母，利用自身的慈与善为小辈树立榜样，成为小人物中的代表。