（三）见风使舵的小人
《儒林外史》中富贵名利不但腐蚀着官家学子们，还在社会中散发腐朽的气息。对于负面人物的塑造，吴敬梓以贪婪的僧侣、追逐名利的妇人、屠户等小人物为代表，分别刻画他们见风使舵的形象。
《儒林外史》中对于僧侣的刻画多达十几处，这些僧侣无不爱慕虚荣贪图享乐。观音庵的和尚以势利的丑陋姿态面对客人，他们根据客人不同的身份改变着处事态度。
部分僧侣更是勾结商贩，以获得更多的钱财。而对于妇人的描写，主要借助八股取士制度改革带来的变化，在八股文化下，连深闺妇人都受到伤害。
以鲁小姐为代表，她失去正常的生活，并将追逐名利的梦想带给下一代，使整个家庭都陷入到追求名利中，成为科举制度下的受害者。
对于屠户的描写，以胡屠户为代表，他原本 不是刻薄狠毒之人，在那种环境之下也表现出浅 薄丑陋的一面。
二、《儒林外史》中小人物形象塑造的意义（一）通过小人物形象，深化小说主题
对于《儒林外史》主题的探讨，不同时期不同 学者都有着不同的看法，但尽管不同学者对该篇小说主题的表述并不完全相同，却都与小说问世后两种最有代表性的提法有关。
其中，一种是程晋芳提出的“穷极文士情态”说，另一种是卧本 “功名富贵”提法说。
建立在这两种说法上，《儒林 外史》中还相继发展出了抨击封建礼教、揭露社会黑暗、批判八股科举以及反映知识分子的生活、思想状态以及对自身发展出路的探寻、对封建文化的自我反思等说法。
