就《儒林外史》中的八股科举制来讲，这一制度的建立虽然选拔出许多优秀人才，产生诸多积极作用，但也存在消极影响。

比如以固定格式的八股文“代圣贤立言”，这 就严重钳制住了读书人的思想，扼*了他们的创造力和创新意识。

书中这一主题的存在，无一不体现着封建统治者对意识形态领域的控制，吴敬梓也深受八股科举制度的影响。

所以他便通过塑造小人物形象的方式，昭示封建社会已陷入难以摆脱的危机，体现出吴敬梓对八股科举制度的反思和对文人出路命运的思考探索。

（二）通过小人物形象，有序推动小说情节发

展与结构的完善在创作小说过程中，正是因小人物形象的存在，才会造成小说情节的阻隔和延宕，促使书中情节丰富曲折，悬念迭起，更有利于激发读者阅读兴趣和对小说故事情节发展的期待。

《儒林外史》中牛浦遭牛玉圃驱逐，被黄客人搭救，到董知县处停妻再娶，日子正过得风生水起之时，突如其来的飞来横祸，即遭到石老鼠以“停妻再娶”和“冒名顶替”等罪证进行敲诈，而致使本来风平浪静的故事情节潮生波涌，跌宕起伏。