由此可见，《儒林外史》中小人物形象的存在，对于塑造书中人物形象具有重要作用。牛浦这个“月亮”式的中心小人物，对于书中人物形象塑造起到了重要作用。

作者为凸显 浦这个小人物求名、薄情、忘恩负义、行径恶劣等形象，在他周围分别安排了甘露庵老和尚与牛布衣诗稿，催化他求名的心理。

安排年过五旬的牛玉圃，欺瞒哄骗加速他变质异化的速度；安排牛老和卜老体现他薄情寡义、忘恩负义、道德品行败坏的不良品性。

之后又安排卜老外孙女即牛浦的结发妻子和黄四姑娘，一起构成牛浦停妻再娶的叙事，虽着墨不多但也充分体现出牛浦道德腐化堕落的恶劣行径。

但反之，正是因牛浦这一小角色的存在，才充分体现出其他书中人物，如牛老和卜老纯朴善良、卜城卜信兄弟二人热心肠等正面人物形象的优良品德。

另外，在创作中作者还通过发挥自身良好的创作水平与技巧，在有限的情节里巧妙地展现出人物性格的发展变化。

比如勤快孝顺的农村少年匡超人变得丧尽天良；勤奋上进的市井小民牛浦堕落到窃诗盗名等。前后形象大相径庭，无一不体现着作者良好的创作水平与技巧，凸显着小说人物塑造之间的关系，有效带动了读者情绪的波动。

吴敬梓作为当时有着人道主义的学者，能够及时地了解和体察民情，刻画出小人物的形象。