除了中国本土的道教以外，念珠（也称数珠）在各个宗教的修持上，基本都有用到，比如佛教、天主教、伊斯兰教等等，后者只是对其的叫法不同而已。

随着宗教的不同，念珠的数目有所区别，被赋予的含义也不同。

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念珠不等于佛珠

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道教的念珠，常见的有81颗，代表太上老君八十一化，即太上老君下凡的81个化身，其中之一就是写道德经的那个老子；

佛教的念珠，简称佛珠，一般有108颗，代表人这辈子所有的烦恼，共108种。念一句“南无阿弥陀佛”，拨一珠，就可解除烦恼；

天主教的念珠，叫玫瑰念珠，有59颗小珠和十字苦像。每一颗珠子代表着耶稣的事迹，每一枚苦像代表着耶稣为人们受的苦，是用来念诵《圣母玫瑰经》的；