佛法本是一味的，由于接受者的接收程度，以及生存年代与生活环境的差异，对佛法的看法也就出现了不同的解释。佛教产生后，由其弟子和信徒继续发扬光大，并产生了众多宗派，分为了大乘佛教和小乘佛教。大乘佛教最高果位是佛，即自觉、觉他、觉行圆满的人，小乘佛教最高果位是罗汉，即自觉、觉他的人，传入我国的主要是大乘佛教，比较有影响力的有八大宗派。

1、净土宗：不需要通达佛经，也不一定要静坐专修，坐卧行皆可念“南无阿弥陀佛”，只要信愿具足一生至诚念佛便可往生净土。形成于唐代，后传入日本，日本净土宗尊奉昙鸾、道绰、善导为祖师，奉山西玄中寺为祖庭。

2、天台宗：是中国佛教史上创立最早的宗派，起源于南北朝、初创于隋兴盛于唐，因创始人智凯大师常住天台山而得名。

3、三论宗：主要依据鸠摩罗什译的《中观论》、《百论》、《十二门论》三本书研究传习而形成宗派，祖师是唐初高僧吉藏法师。

4、唯识宗：唐代玄奘法师译传此宗并翻译为《成唯识论》，故而得名。

5、华严宗：以《华严经》为根据，创始人是七世纪末的贤首国师法藏，所以又叫贤首宗。

6、禅宗：中国化最为典型案例宗派，以觉悟众生心性为主旨，又称为“佛心宗”。天竺人菩提达摩是禅宗初祖，后经慧可、僧璨、道信、弘忍、慧能的大力发扬成为佛教在中国最大的宗门，少林寺是禅宗祖庭。

7、密宗：此宗以密法奥秘，不经灌顶，不经传授不得任意传习及显示别人，因此称为密宗，创始人是不空三藏，与玄奘、鸠摩罗什、真谛齐名，是我国佛经四大译师之一。

8、律宗：主要是学习和研究戒律，有五戒、十诫、具足戒之分，代表人物唐代武则天时期鉴真和尚、清末民国弘一法师。