佛教是世界三大宗教之一，诞生距今已有两千五百多年的历史。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊。

佛教传承中形成三大分支，具体如下:

1、汉传佛教

汉传佛教是现存佛教的三大分支之一，由古印度经西域传入中原地区，尔后传入朝鲜半岛、越南、日本等处，又称北传佛教。通常汉语所指的佛教就是汉传佛教，喇嘛教信徒称之为”汉传佛教”，并将喇嘛教定名为”藏传佛教”。

2、藏传佛教或称藏语系佛教，又称为喇嘛教，是指传入西藏的佛教分支。藏传佛教是以大乘佛教为主，其下又可分成密教与显教传承。虽然藏传佛教中并没有小乘佛教传承，但是说一切有部及经量部对藏传佛教的形成，仍有很深远的影响。

3、南传佛教是指现在盛行于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝及我国云南省傣族地区等的佛教。它是部派佛教中的一个派系。南传，是从其源流及地理而说，因为这个派系是由印度南传到斯里兰卡而后发展起来的。