众所周知中国是一个多民族国家：目前中国官方认证的民族一共有56个。这其中汉族人口占到了全国总人口的90%以上，而其他55个民族由于人口较少而被称为少数民族。中国的民族分布呈现大杂居小聚居的特点：在全国范围内汉族与少数民族是混合杂居的，但在新疆、西藏等边疆地区则呈现出少数民族聚居的特点。事实上中国自古以来就是一个多民族国家——如今中国的56个民族全都是历史上民族融合的产物。

中国是一个历史悠久的文明古国：历史上的匈奴、鲜卑、契丹、党项等民族如今都不在56个民族之内。在我们的史书中这些民族往往是在被新兴民族征服后所同化。在金庸先生的作品《天龙八部》中有一个角色慕容复。这个慕容复的身份是十六国时期进入中原建立“燕国”的鲜卑慕容氏的后代。事实上今天姓慕容、宇文的汉族人有可能祖先就是鲜卑人。这其实就是一种典型的民族融合现象。

中国历朝历代的国土面积并不总是固定的，因此历史上民族的迁徙融合现象就在边境地区形成了很多在我国与邻国之间跨境居住的民族。朝鲜族就是在我国与朝鲜、韩国境内跨境居住的民族；蒙古族在我国、蒙古国、俄罗斯以及中亚一些国家均有分布；哈萨克族在我国新疆地区和哈萨克斯坦共和国境内以及中亚其他一些国家均有分布；苗族在我国境内以及邻近的越南、老挝、泰国等东南亚国家均有分布......

我国56个民族中有30多个都是在我国与邻国之间跨境居住的民族。首先需要明确的是无论哪个民族只要是中国籍就意味着是中华民族大家庭的成员。在这个大前提之下我国对少数民族的文化风俗给予了充分的尊重。跨境民族在国家关系和地缘政治中可以发挥一些独特的作用。我国对生活在我国境内的跨境民族与境外亲缘民族正常的民族文化交流向来都是尊重的。