尼罗-撒哈拉人是个松散的民族集团，包括图中混合了北非血统的图布人（Toubou），也包括非洲早期文明创造者之一的努比亚人和桑海人

通常认为，西非最初的农牧业主要是由四处迁徙的尼罗-撒哈拉人带来的。尼罗-撒哈拉人起初生活在非洲东北部的东苏丹地区，他们从中东那儿得到了驯化的绵羊和山羊，也许还有第一批牛，之后在撒哈拉地区驯化出了非洲本土的牛种。除此以外，他们也种植适合于干旱土壤的高粱和珍珠粟。

高粱

最先驯化的本地作物可能是高粱，大约8100年前，埃及南方的纳巴塔沙漠盆地遗址出现了大量野生高粱种子，说明当时人们已经有意识的收集，甚至种植高粱了。之后数千年，尼日尔河流域的先民陆续驯化了多种高粱，其中种植最广泛的是双色高粱。高粱耐干旱，气候适应性强，如今是仅次于水稻、小麦、玉米、大麦的世界第五大粮食作物，在西非各地均有种植。

珍珠粟

紧随其后的是珍珠粟，又叫御谷，它的地位和小米类似，既耐干旱，也能适应盐碱或酸性土壤。大约6000-5000年前，西非萨赫勒地区的人们率先种植珍珠粟，之后，珍珠粟传入印度，成为印度的主要粮食作物之一。如今，珍珠粟是尼日尔、马里、布基纳法索和尼日利亚北部的重要作物。在尼日利亚，人们交替种植高粱、珍珠粟和豇豆，三种作物相伴共生，最大限度的提高了生产力，就像北美的玉米、南瓜、菜豆三姐妹一般。

马努特波尔，NBA历史上最高的球员之一，他是来自南苏丹的丁卡人，这是世界上最高、最黑的人类族群之一

农业的传播见证着非洲波澜壮阔的人类迁徙活动，迫于人口增长的压力和撒哈拉沙漠日益恶化的环境，一部分尼罗-撒哈拉人开始往西发展。他们沿着尼日尔河、塞内加尔河谷和乍得湖来到西非。另一部分则顺着尼罗河，最南到达了肯尼亚一代（肯尼亚的马赛人就属于尼罗-撒哈拉人）。