统一欧洲的想法过去只是哲学家和空想家们的梦想。伟大的法国文学家雨果在1849年说:“迟早有一天，这个欧洲大陆的所有国家将会更加紧密地团结在一起，建立情同手足的兄弟关系。迟早有一天，除了思想斗争，不会有任何其他战场。迟早有一天，子弹和炸弹会 被选票所代替。”然而，20世纪初在欧洲大陆爆发的两次世界大战使这一梦想化为泡影。可喜的是，第二次世界大战结束以后，渴望和平的人民决心结束仇恨和对抗，建立起来一个新的欧洲。

法国外长舒曼采纳了经济学家和外交家让·莫内曾经提出的一个意见，于1950年5月9日正式提出了一个建议，把欧洲国家的煤和钢的资源共同管理起来，建立一个共同市场。一年以后，法国、德国、比利时、意大利、卢森堡和荷兰六国共同签署了一个协议，这样，战争的原料变成了各国和解与实现和平的工具，这是一种务实而又充满象征意义的方式。这个组织就是现在的欧洲联盟(欧盟)的前身。

这一大胆的举动大获成功。它拉开了欧洲半个多世纪的和平合作的序幕。现在的欧盟共有27个成员国。虽然欧盟成立的原因是为了实现政治团结，它的活力和基础来自于它的经济——欧盟的“单一市场”和其中19个成员国使用的单一货币欧元。半个世纪的欧洲一体化表明，团结就是力量。欧洲作为一个整体，它的经济、社会、技术、商业和政治“影响”比每个成员国各自的力量大得多。例如，在国际贸易问题上，欧盟的立场在国际谈判中发挥着关键作用。在涉及普通百姓的敏感问题上，欧盟立场鲜明，致力于保护人民的利益，例如环境保护、可再生能源、食品 安全、科研以及保护濒危动物等等。

根据成员国加入的时间顺序，欧盟的27个成员国和他们的首都是:比利时(布鲁塞尔)、法国(巴黎)、德国(柏林)、意大利(罗马)、卢森堡(卢森堡)、荷兰(阿姆斯特丹)、丹麦(哥本哈根)、爱尔兰(都柏林)、希腊(雅典)、西班牙(马德里)、葡萄牙(里斯本)、奥地利(维也纳)、芬兰(赫尔辛基)、瑞典(斯德哥尔摩)、塞浦路斯(尼科西亚)、捷克共和国(布拉格)、爱沙尼亚(塔林)、匈牙利(布达佩斯)、拉脱维亚(里加)、立陶宛(维尔纽斯)、马耳他(瓦莱塔)、波兰(华沙)、斯洛伐克(布拉迪斯拉发)、斯洛文尼亚(卢布尔亚那)、罗马尼亚（布加勒斯特）、保加利亚（索菲亚）和克罗地亚（萨格勒布）。