经过50多年的发展，欧盟已经基本实现了它最初制定的目标:“建立一个共同市场，促进经济的和谐发展，加快提高人民的生活水平，加强各成员国之间的团结。”欧盟的单一市场于1993年建成，欧元从2002年开始流通。欧盟社会保障政策的目标是消除社会的不平等。欧盟还通过立法保障欧盟公民享受各种基本权利，例如男女同工同酬的权利。越来越多的欧盟公民呼吁政府采取更加有效的行动，创造就业机会。

欧盟成立初期的重点工作是建立单一市场，但是欧盟的影响逐渐深入到其他方面:环境保护、公共卫生、消费者权利、运输、企业竞争、安全、教育和文化。欧盟在环保领域的卓越成就是欧盟影响力的最有力的证明。污染没有边界，单凭某个国家自身的力量和政策是不能解决环境污染问题的。自然遗产是需要保护的，每个公民都有权获得安全和健康的产品及生活条件。

欧盟的法律保障劳动者自由流动的权利。每一个欧盟公民，不管什么国籍，都可在欧盟的任何地方寻找工作。不准以国籍为理由歧视劳动者。欧盟为协调各国立法作出了艰苦的努力，从而使医生、律师、护士、兽医、化学家、建筑家、保险经纪人等专业人员在任何一个欧盟国家获得的资格在所有其他国家都得到承认。作为一个欧洲联盟公民，他或她不光是消费者，而且还享有特定的政治权利。根据《马斯特里赫特条约》，每一个欧盟公民，不管是什么国籍，在他或她所居住的欧盟国家的市议会和欧洲议会选举中都有选举权和被选举权。

欧盟不仅注重经济建设，还注重文化和教育合作。欧盟的教育和培训计划众多，例如伊拉谟斯计划，已经使100多万欧洲学生受益，使他们到国外学习。2004年9月开始，伊拉谟斯计划开始对第三国(即欧盟以外的国家，例如中国)开放，为非欧盟国家的学生提供奖学金，鼓励他们到欧盟的高等学府学习。欧盟制定的一个目标是，使10%的欧盟学生能够在另一个欧盟国家学习至少一年，选修大学课程。为此，欧盟将为教育投入更多的经费。