在资本主义国家中，主要存在两种社会制度，分别是君主立宪制和民主共和制。提到君主立宪制，人们首先想到的是英国和日本。其实，这两个国家属于君主立宪制中的议会君主制，其特点是君主是象征性的国家元首，并无实权，实行礼仪性职责，议会才是国家最高权力和立法机关，通过选举产生的政府首脑组织政府。最早实行议会君主制的国家当属英国，1688年的英国光荣革命确立了议会权力高于王权，司法权独立于王权的原则，从而奠定了君主立宪制的法律基础。

除此之外，君主立宪制中还分有二元制君主立宪制，当今只有约旦、摩洛哥等少数国家保留这种制度，另外，二战结束前的日本也是这种制度。其特点是，君主为国家元首拥有实权，由君主任命以首相为首的内阁成员，议会实行立法权，但君主拥有否决权。相比于议会君主制，二元制君主立宪制带有更多的封建专制君主制的色彩，该制度也是资产阶级与帝国统治者妥协的产物。

另外，再说说民主共和制，相对于君主立宪制，其最大的特点就是没有封建色彩的君主。民主共和制分为总统制 、议会共和制、委员会制、半总统制。说起总统制，大家首先想到的就是美国。在这种制度下，总统是国家元首和行政首脑，权力非常巨大。其由民众选举产生，政府官员由总统任命。总统只对选民负责，而无需对议会负责。 总统无权解散议会，并且议会也无权对总统投不信任票（除严重违宪和违法的情况外）。

议会共和制的特点是议会处于国家的政治中心地位，内阁受到议会的监督和制约，议会有权罢免政府首脑。而其中的总统基本上是处于虚位，并无太大实权。采用议会共和制的国家，大家一般会想到的是德国。常看国际新闻的读者大多知道现任德国总理是默克尔，却很少有人知道德国总统是谁。这也是德国总统无太多实权，因此很少在新闻上露面造成的。

委员会制也许大家很少听说，采用该制度的国家主要有瑞士。其中，国家最高行政机关为委员会，成员由议会选举产生，其总统由委员会成员轮流担任。众议院不能对委员会提出不信任案，委员会也无权解散众议院。在处理问题时，总统无权单独决定，而是应由委员会集体讨论通过。

半总统制是同时兼有议会制和总统制特色的政体。其中，最具代表性的国家为法国。在这种制度下，总统是国家元首，由其任命总理及其他官员，并且拥有主持内阁、颁布法律和统帅三军的权力。内阁由在议会中占多数的政党组成，政府向议会负责，由国会选出的总理虽然领导中央政府，但只是辅助性质，国家最高行政权实际上是由总统掌握，这和议会共和制中的总理有很大区别。另外，总统有权解散议会，而议会却不能动摇总统的地位，因此，这和总统制中的总统无权解散议会相比区别很大，甚至可以说，半总统制中的总统的权力更大。