▲《日韩合并条约》

1945年，朝鲜半岛获得解放。李承晚等人为避免半岛南部被美军接管，成立朝鲜人民共和国。李承晚认为首都“京城”的名字充满殖民色彩，不适合再用。汉阳、汉城这些已经用过的名字，也不足以代表新形象。

朝鲜人民共和国将“京城”改为了朝鲜语固有名词“서울”，拉丁化后为“Seoul”。서울这个词在朝鲜语中是“首都”的意思，例如新罗的“서울”是庆州，高丽的“서울”是开城，朝鲜王朝的“서울”是汉城。因为朝鲜王朝存在了五个多世纪，所以在大家眼中“서울”一般指的是汉城。

▲20世纪初的德国卡片，首都用“Soul”表示

由于美苏对抗，半岛南部很快被美国控制。美国军政厅不承认朝鲜人民共和国，根据美苏达成协议，半岛南部在美国监管下重新组织选举。1946年，美国军政厅颁布法令，将“서울”从京畿道中分离，改为特别市。

1948年，大韩民国（韩国）建立。韩国将“서울”作为首都，世界各国根据自身语言情况，通过“서울”的音译进行命名，例如英语、法语和德语的“Seoul”，西班牙语和意大利语的“Seul”。由于서울没有对应的汉字，韩国首都成为朝鲜半岛唯一一个没有汉字名的主要城市。

▲韩国的汉字版行政区划地图，只有首都是唯一的非汉字名

日本作为汉字文化圈的一员，也不再使用“汉城”“京城”等汉字来表示韩国首都，而是将“서울”音译后，使用假名“ソウル”表示。韩国首都的中文名则继续沿用已使用了500多年的汉字名“汉城”。

▲日语版的韩国地图，韩国首都“ソウル”是图里唯一不用汉字标注的城市

韩国建立后，选择推广简单易懂的民族文字谚文。1948年，韩国颁布了《谚文专属用途法》，明确要求韩国的公文使用谚文书写。韩国还规定每年10月9日为“谚文节”，全国放假一天。

由于谚文为表音文字，一个字常常对应不同的意思，比如한，就对应了韩、汉、寒等意思，需要在不同语境下解读。在一开始，为了让民众便于理解公文内容，谚文会使用汉字与表音字备注。到了最近几十年，汉字的使用频率越来越少，谚文已经完全主导了韩国社会。