在漫长的十字军时代（Crusades，十一至十三世纪），入侵阿拉伯世界的各股欧洲部队发现自己被对手远远超过了：在圣地，不仅撒拉逊人比十字军人数多，而且穆斯林军队的装备也要好得多，这与今天我们天天看到的伊拉克战争局势完全不同，那时阿拉伯人在武器装备方面占上风。穆斯林骑士胯下骑着适应沙漠炎热气候的强壮快马、身披轻巧的锁子甲，阿拉伯马的神速和锁子甲的轻便为穆斯林骑士提供了无比的机动性，同时锁子甲的强度足以抵挡欧洲人的刀剑；而更为神奇的是他们使用的大马士革弯刀，这种用经过完美锻造工艺生产的大马士革钢材制造的武器，在遇到压力时可以弯而不裂，又能长期保持刃口锋利得仅用单手就能把人劈成两半。
在中世纪早期，大马士革刀就已经为欧洲人所知，他们在西亚发现了满是水纹状图案（穆罕穆德梯纹或玫瑰图案等）的刀剑、斧头和装饰华丽的防护装甲，这跟他们以往见过的兵器大不相同。欧洲人发现，大马士革刀刀锋坚硬，锋利，甚至能够弯曲90度而不会断裂。
大马士革钢的名声和历史也产生了许多传奇故事，比如它能劈断来复枪的枪管、切断飘落的纱巾。
关于大马士革刀最著名的传说故事就是在第三次十字军东征即将结束时，英格兰的狮心王理查（Richard Lionheart）与阿拉伯世界的领袖萨拉丁苏丹会晤时的场景了。
萨拉丁从地上拿起一个填了羽绒的丝绸靠垫，并把它立在地上。“我的兄弟，你的兵器可以斩断这个靠垫吗？”，他问狮心王。
“不行，肯定不行，” 狮心王答道，“世界上所有刀剑，即使它是亚瑟王之剑，也不能斩断一个没有固定支撑的东西”。
“那请你注意了，” 萨拉丁苏丹边说，边卷起自己长袍的袖子，露出自己细而长的手臂，终年的磨炼使他的手臂变得非常坚实。他伸手抽出自己的弯刀，弯刀的刀身弯而窄。与欧洲光亮夺目的阔刃长剑全然不同，他的弯刀是晦暗的蓝色，刀身上遍布千万条蜿蜒的波纹，显示出刀匠在锻造这块金属时心中充满了殷切的企盼。他随即向前上步，非常敏捷地拖刀切过靠垫，看起来用的力气如此之小，以致靠垫就像是因为自己倒地而破裂的，而不像是被暴力切为两半。
“这是魔法骗术，” 狮心王说道。
萨拉丁苏丹似乎理解他的困惑，因此他解下一直戴着的面纱，并把它横搭在自己弯刀的刀锋上，他将刀锋向外凭空伸出弯刀，然后突然从面纱中抽刀，尽管面纱只是完全松垮地搭在刀锋上，还是被切为两段，并飘落在两侧，这不但展示出武器锋利程度已到达骇世惊俗的地步，也同样显露了使用者身手敏捷、举止优雅。
全球超火的美剧《权力的游戏》中，用龙焰协助锻造、混入了咒语和魔法、轻便、坚韧且从不会卷刃、折断的神秘合金——瓦雷利亚钢，或许也是受了大马士革钢的启发。
