铝是从铝土矿中开采获得的。世界上最大的铝金属生产国包括澳大利亚、几内亚、中国、巴西、印度尼西亚和印度。金属铝需要经过额外工艺获得,生产一公斤金属铝需消耗大约15千瓦时的电力,产生高达25公斤的二氧化碳。此外,一吨氧化铝的初级提取产生的有害赤土或高达铝本身一倍以上,它们最终进入垃圾填埋场,目前很难回收利用。幸运的是,至少最终的铝制品可以回收利用。铝循环再利用的能量只需要初级生产所需能源的5-10%就可以。Leo Kokkonen 认为这是在碳和铝之间做出决定时的核心论点。“从长远来看,我们真的需要考虑这个问题。我们生产的无法回收的材料越多,时间久了环境问题越严重,金属则可以循环回收利用。”
当然,循环利用也有缺点:以目前的技术,每次循环利用后的金属质量会下降。如果不同种类的金属能够正确分类,那么无线循环是可行的。然而,不同的合金通常会在废料场混在一起。当它被熔化时,它会产生混合物,无法从中生产出高质量的合金,因为一些杂质无法再被去除。事实上,德国的大部分铝废料最终都用在品质较差的铸造,或者作为钢铁生产中的添加剂。目前,全球加铝制品只有不到四分之一来自循环利用。
什么是碳?纤维、3K、12K 和 UD 预浸料
当我们将碳纤维增强聚合物(CFRP或简称碳)制成的成品拿在手中时,我们看到的是许多复杂制造工艺。这些黑色的碳纤维基本由纯碳组成,需要耗费许多能量才能制成,碳纱按所需的方向布置,用树脂粘合剂进行预处理,然后制成碳布。所需树脂的生产也需要大量能源。纤维和树脂组成的叫预浸布,提供给厂商使用。这是生产碳纤维车架和零部件的原材料。碳布被裁切成所需的大小,按照计划好的堆叠方式贴在模具内部,以获取希望得到的特性和强度。碳布铺好以后,模具就会合上,接下来往里面放入气囊充气,将碳布向模具内挤压。模具在高压烤箱中加热,预浸布里的环氧树脂开始固话,车架或者零部件开始成型。这种碳纤维一体成型技术是目前最常用的。
在查看成品组件时,我们最终看到的只是预浸料的外层。典型的3K和12K碳布是互相垂直交织的,3K每束都有3000根碳纤维丝,12K有12000 根单独的碳纤维丝。单向 (UD) 预浸碳布的碳丝都是在同一方向上运行。
碳叠层:堆叠的艺术
预浸布在不同位置的排列、形状和数量是决定成品质量的关键因素。叠层对于高性能组件制造商来说是一个几乎无限的实验领域,也是造成质量差异的最大原因之一。每张碳布都需要精确地手工铺设,复杂的铺设需要大量的时间投入。
碳纤维是一种各向异性的材料。各向同性铝合金在所有方向上都具有相同的特性,但碳纤维仅在其纤维方向上具有强度,这也仅适用于拉力,不适用于压缩。虽然是单向的,但它在一个方向上的抗拉强度非常强大,是铝合金的十倍以上,并且在疲劳强度方面也更强。“如果你高强度骑一个铝架,两年后它可能会开裂,但是碳纤维车架可以用得更久,前提是没有撞击。因为有些损伤是肉眼看不见的。”Unno Bikes 的 Cesar Rojo表示。
毫无争议,亚洲是全球碳纤维制造中心,并且大多数自行车工厂位于中国,大量使用亚洲生产的预浸布来为品牌生产车架和零件。亚洲以外的碳生产在自行车行业很少见,但也可以可以作为一个独特的卖点,例如来自德累斯顿的 Beast Components 和来自巴塞罗那的 Unno Bicycles。
碳纤维生产是一个非常耗能的过程,除了消耗能源、产生废水、需要高温、各种化学品和树脂外,人力也起着巨大的作用。与可以自动化的铝部件生产相反,碳部件需要手工操作,比如展开预浸布、切割和分类碳布,手工贴在模具上。
降级回收