澧水洪道，这段风景很美。
采摘藕尖，是件考验耐心的事
肖德保卖完藕尖，骑着摩托车回家正好赶上早饭，早饭是方便面。妻子周菊香为他炒了一盘新鲜的藕尖。吃过早饭，夫妻俩约了邻居西金鹅一同去采藕尖。这是他们的端午节，除了门口的两把艾草，端午节，对勤劳的农人来说，与往常并没有什么区别，何况，端午假期里，藕尖更容易售卖。
旧衣裳配上一顶遮阳帽，就是他们采摘藕尖的装备，“要穿长衣长裤，穿鞋，不然容易割伤，也防晒”。周菊香显然经验丰富，将一双还未干透的解放鞋紧紧系住，把自己包裹得严严实实。肖德保并不十分在意炽烈的阳光，穿一件短袖，胳膊被晒得漆黑。
他们采摘藕尖的荷塘在西湖管理区，几百亩平畴，荷塘被笔直公路切割成方块，无人机俯视格外壮观。荷叶在微风里摇曳，蝉鸣增添了夏日的燥热，荷叶被完全铲除的荷塘里聚集了一群白鹭，被路过的车辆惊起，是夏天里难得一见的壮观场景。
三人在老板处拿了装载藕尖的红盆，将剪开的尼龙袋垫在盆底，方便运送，也为了给藕尖遮阳。荷塘的水不深，过膝，水太深会影响收成，种藕人最害怕暴雨，暴雨来袭，荷塘要不断向外排水。淤泥是藕尖的藏身之地，深厚而肥沃，脚陷入淤泥，难以自拔，极其耗费体力。
肖德保习惯了在淤泥中的跋涉，看起来并不吃力，很快就进入荷叶深处去了。“你看，这种还未展开的嫩叶下，就有藕尖，而且，荷尖的朝向，就是藕尖生长的方向。”他从荷尖的展开程度来判断藕尖的老嫩，太老的不好吃，太嫩的容易断，以此来决定自己采摘的力度。按照他的指点，我把手伸进泥里，很快就触摸到了藕尖，用力一扯，断作两节。采摘藕尖并不只是一件考验体力的事情，也考验耐心，需要用力均匀，轻轻拔出淤泥，然后掐断，在轻与重的拿捏中，完成手与藕尖的交锋。肖德保采藕尖神情严肃，格外认真，常常两手齐用。不过也有失手的时候，藕尖折断，忍不住爆粗口，像责怪自己太不小心，又像是与藕尖的交谈。
“一天可以采个百来斤。”62岁的西金鹅，显然比肖德保更擅长与藕尖的交锋，一只手臂上挽着一堆藕尖，另一只手轻轻将藕尖拔出，然后利落掐断，单手就完成了藕尖的采摘。后来事实也证明，西金鹅确是个采藕尖的高手，一个人与肖德保夫妇俩的采摘量只相差几斤而已。
三只船形的红盆，穿梭在一片绿意的荷叶中。他们上岸时，已经过了正午，满满的一盆藕尖，在阳光下显得娇嫩可爱，像少女修长的手指。因为是端午节，老板决定收购他们这批藕尖，这省去了他们回家打包，再拿到集市上去卖的麻烦。“卖了两百四，四块钱一斤，比市场价便宜一块钱。”肖德保乐于接受这种收购，数着钱，一脸笑意。
第二天清晨，我们在集市再次碰到肖德保，这次，他卖的是新鲜田螺肉。勤劳的人们，总会在水和土地中，得到馈赠。
荷花怒放的时节。
肖德保用盆拖着采好的藕尖，他一人一天可采摘一百多斤藕尖。
肖德保的藕尖在集市很受欢迎。
湘莲，来自湘潭
玉臂藕，更适合于大规模种植，农民自家的几亩闲田，往往选择种植湘莲，农历六月被称作荷月，是属于荷花的时节。
现在酉港遍植的湘莲，是个舶来品，上个世纪六十年代，汉寿从湘潭引进了“寸三莲”“九溪红”新品种，新品种很快在湖区滋长开来，1978年，汉寿与湘潭一同被定为湖南省湘莲商品基地。
72岁的黄会信，是个新种莲人，我们在柳林村桥头湖旁遇见他，他正在给荷塘周边的黄豆除草，形单影只的老人，在炽烈的阳光下劳作，让人想起“锄禾日当午，汗滴禾下土”的诗句来。湖区除草不用锄头，而是一把铲子，“除草，铲土都比锄头方便得多”。夏日里的野草也生长得格外旺盛，一阵雨过，又会滋长出来。
荷花开得正艳，莲蓬长成还未成熟，是最鲜嫩的时候，最适合生吃。“再过十天就可以采摘了。”黄会信热情摘了一个莲蓬递上，还强调，莲子最好吃的时候是在清晨，“挂着露水的时候，现摘现吃”，莲子清新，莲心嫩绿，还尝不到苦味。
“我们这里广泛种植湘莲是包产到户后的事情。”黄会信最初关于莲的记忆，是桥头湖的野生莲，“原来这里都是桥头湖湖区，湖里全是荷叶、荷花，莲蓬不大，有藕，也不大，但是很粉，很好吃。”湖里的野生莲，是他美好的少年时光，野生莲藕则伴随村民度过了最艰难的岁月。“后来湖里养鱼，把所有的莲藕都弄掉了。”
黄会信见证了小镇关于莲的革命，包产到户，湖区一部分被改造成良田，农人有了自主选择的权利，湘莲陆续在这里生长起来。如今，甚至已经与水稻平分秋色。
黄会信今年才第一次种植湘莲，“这几年一直在外面打工，今年妻子身体不好，回来照料，再说，年纪也大了”。肥沃的土地，总能收容远行者的回归。湘莲不需要过多打理、照看，他有更多的时间照看妻子。“施肥就行了，不过第一年莲子不会太大，也要格外注意，不能养鱼、养龙虾，会吃掉莲苗。”
小暑过后，湘莲就到了收获的季节，并不等到莲子完全熟透，“莲衣呈现出红色，我们叫作‘大红袍’，一亩荷塘产200多斤莲子。行情好的时候可以卖到15块钱一斤。”相比于种稻谷，轻松也划算得多。
湘莲粒大、味甘、清香、营养丰富、药用价值高、汤清肉绵，名声在外。当地人并不执着于它的养生价值，莲子采摘之后，批量卖给收购者，他们更享受收获的喜悦。
甲鱼吃的比人吃的还好呢
提起汉寿，吃货们首先想到的肯定是甲鱼。
相比于种植莲藕，黄会信养殖、烹制甲鱼更为专业。他如今的荷塘，就是他之前养殖甲鱼的试验田。“以前河里田里到处都能抓到的甲鱼，那时批发价都卖到50块钱一斤了。”据说1954年，柳林村一带溃垸，溃口的堤上，爬满了鳖和龟。湖区司空见惯的甲鱼，如何成了餐桌上宠儿，对于他来说，还是一个谜。
1999年，黄会信凭借着几本甲鱼养殖技术的书籍，搭起了甲鱼温室，开始自己的甲鱼养殖之路。“到了九月份，水温低于30度，甲鱼就不吃食，长得非常缓慢。”荷塘旁的温室残垣犹存，温室是用来调节水温，方法是烧火，将水温升高。蠢萌的甲鱼以为还是夏天，吃食、活动照旧。因为养殖成本太高，碰上市场不好，几年以后，黄会信放弃了甲鱼养殖。
用温室“欺骗”甲鱼的黑科技，在现在的养殖中，已经被抛弃，取而代之的是生态养殖，甲鱼的“地位”也得到了空前提高。
“甲鱼吃的是饲料、鸭蛋、奶粉、维生素，比人吃的还好呢，吃食的时候还不能打扰它们。”我们在太白湖旁，正好遇到给甲鱼投食的陈焕友，他是双洲村人，去年放弃了山西煤矿月薪过万的工作，回到故乡，几年的积蓄都投入到了甲鱼养殖里。“今年疫情，开始说甲鱼都不能吃了，还好是虚惊一场。”
小暑时节，随着气温升高，甲鱼越发活跃。陈焕友也变得忙碌起来，每天下午，准时调配好饲料，在黄昏时到各个塘里投食。饲料调制颇有讲究，除了饲料，还要加入鸭蛋、奶粉、维生素，“以防止甲鱼生病”，调制好的饲料，散发出一股浓烈腥香。
陈焕友乘船进入塘中，将饲料捏成窝窝头形状，放置在塘中条板的钉子上固定。“甲鱼看起来迟钝，其实视力很好，而且机警，看着人过来就躲到水里去了。”或许因为相熟的缘故，甲鱼对陈焕友并没有过多防备，不久就闻香而至，小心翼翼试探，终于小心谨慎地爬上条板，大快朵颐起来。成千上万的甲鱼，围着木条集体“就餐”的场景，算得上壮观。
“再过一两个月，一天得喂两次，每天饲料钱就得一两千块。”上了岸，陈焕友小声地说，生怕惊扰甲鱼们的晚餐。冬天，陈焕友会更忙碌一些，太白湖的候鸟如期而至，他的鱼塘成了候鸟觅食的绝佳地，他需要时时守候，鸟靠近，就敲击扁担驱赶，像守护一群脆弱的孩子。
沙包村村支书王代红，对甲鱼的兴趣，更多在“狩猎”。他的微信名叫“神枪手”，“枪”是一支甲鱼杆，与鱼竿类似，线上一吊坠，数个钩子。在盛夏时节，早上八九点或者雨前雨后，甲鱼喜欢浮出水面晒背。甲鱼每一次浮出水面，都是一次历险，对于打甲鱼的高手来说，甲鱼只要露了头，基本上就难以逃脱被抓的命运。顾客要买甲鱼，我们跟随王代红去养殖场打甲鱼，他蹲在塘边，仔细观察着水面，突然钩子甩出，迅速收线，一个硕大的甲鱼，就挂在了钩子上。弹无虚发，鲜有失手。“全凭手感，熟能生巧，在塘里打的话，一天百把斤是没有问题的。”王代红的话里，有属于湖区人的骄傲。
柳林咀，最后的码头
柳林咀，是酉港人缅怀水运时光的地方，酉港最后的码头。老街在堤坝上，西湖1路公交终点站就在这里，公交车与河里的船，映照的是码头的现在和过往。
柳林咀处于澧水洪道，当地人把澧水洪道称为外河，而把酉水河称作内河。外河意味着某种自由，也意味着远方。
小暑时节，河水上涨，一片杨树林被水淹没，只剩下树冠。从柳林咀出发，水路四通八达，通江达海，只是，通达并不能挽救水运的式微和老街的落寞。
“以前热闹得很，西湖农场、酉港及周边的几个乡，货物都是通过水运先到达柳林咀码头，然后再运往各处。有到津市、南县、安乡、长沙的轮船，上百吨的驳子（船）都有十几条。”老街上的老人们喜欢聚集在码头上怀想当年，“去长沙要坐上一天的船”。
如今柳林咀码头更像一个渡口，只有往来于益阳南县厂窖镇的轮渡。“就是那个发生厂窖惨案的厂窖。”丁师傅是三年前在河上跑船的，有外来游客，他总会强调那场一河之隔的大屠*。1943年5月9日至12日，日军在那座小镇疯狂屠*无辜百姓，制造了侵华第二大惨案，三天共*害3万多人，每天*1万多人，为二战时法西斯一天*人数量之最。丁师傅跑这条线路，自觉有了宣传历史的责任。
我们最终选择自主的航线，一百块钱一个小时，沿河北上，然后返回。丁师傅说，那条线有最美的风景。船穿行在杨树林和芦苇荡间，轮渡的轰鸣也没能掩盖住杨树林里鼓噪的蝉声，芦苇荡里偶尔一两只野鸟腾空而起，船行其中，像一幅夏日油画。
船回到码头，已经有人在等待过渡，丁师傅很快接了下一单生意，朝河里驶去了。码头上的老人望着渡船远去，感受到的不仅仅是水运的落寞，还有他们与水的某种疏离。
渔歌不再，渔民上岸，禁止下河捕鱼，甚至连冬天的芦苇荡也被保护起来，老人们的木船早已朽烂。将属于河流的还给河流，属于湖泊的还给湖泊，或许才是我们与水和谐相处的最佳方式。
