通常情况下，口腔黏膜细胞都会自动更新，那些老的细胞会脱落死亡，但是槟榔碱却会打破这种生死平衡，促使上皮细胞在短时间内凋亡，并且与槟榔一同咀嚼的荖花和石灰也有一定的基因毒性，长期嚼食槟榔可能造成口腔黏膜下纤维化，所谓的口腔黏膜下纤维化，是一种具有癌变倾向的口腔黏膜疾病，他们通常会感到口干，同时在进食时由于食物刺激会产生疼痛、进行性张口受限、食物吞咽困难等症状。
最严重的就是发展成为口腔癌了，与其他癌症不同，如果一旦患了口腔癌，等待病人的不单单是化疗、放疗，他们的舌头和口腔黏膜会出现溃烂，产生的剧痛让他们根本无法咽下食物，这样人无法正常进食，只能靠流食、营养液维系生命的痛苦。（放这张照片的目的是让大家意识到槟榔对人体的危害究竟多严重）
槟榔渣也刺激胃壁，严重可导致胃粘膜发炎甚至穿孔。孕妇经常嚼槟榔后会出现血压异常、自身血量增多等现象，导致胎儿血量减少，营养物质供应不足，影响到胎儿的健康状况，甚至会出现畸形胎儿。
正因为有较高的成瘾性，是口腔癌的一大诱因，严重危害着人的口腔健康，在槟榔最大消耗国印度，口腔癌发病率世界第一。在人口不过700万的岛国巴布亚新几内亚，60%居民嚼食槟榔，口腔癌患病率高达千分之二。槟榔也成为了世卫组织认定的1类致癌物。
在槟榔流行的印度，商业化生产的槟榔果已被要求贴上明显的警告标签，恰如“吸烟有害健康”。在美国，从1976年开始就严禁各州之间运输槟榔果，在加拿大，槟榔产品直接被禁止销售。
而中国2019年就规定了湖南所有槟榔生产企业即日起停止国内全部广告宣传。但是这两年槟榔的广告又死灰复燃。
槟榔的危害性有许多食用者还浑然不觉，而有些食用者却在辩解，认为槟榔少吃有益，还可以提神醒脑，之所以他会觉得提神醒脑，是因为槟榔碱是毒蕈碱 （Ｍ）受 体激动剂，它能起到兴奋 Ｍ－胆碱受体的作用，使得增加肠蠕动，使消化液分泌旺盛，食欲增加，腺体分泌增加，同时， 槟榔碱也能作用于 Ｎ－胆碱受体，兴奋骨骼肌和神经节。
但是槟榔在促进神经兴奋的同时，也能够增加内源性促肾上腺皮质激素的释放， 诱使人的神经细胞产生错误的反应，引发神经细胞产生活性氧等有毒物质，破坏神经细胞的正常功能， 甚至导致神经细胞死亡，使人反应迟钝、产生麻木感。所以槟榔也有“软性毒品”的称呼。
除此之外，还有大量的文献表明，槟榔碱的毒性影响也存在于动物或人体的生殖系统，它可能会抑制精子的运动能力以及减少胚胎的着床数量。
