鱼缸的体积有限，在这个有限的空间内，假如没有过滤系统，就好像人缺少了新陈代谢系统，水体就会越来越浑浊，无法再变得清澈，鱼儿的健康也就没有保障。有很多人说养鱼太麻烦还得老换水，原因就是没有用上一套有效的过滤系统。其实过滤系统从简单到复杂、从便宜到昂贵，各式各样的都有，那么我们应该怎么选一套适合自己鱼缸的过滤系统呢？
过滤器一般由过滤槽、抽水泵和过滤材料组成。它的工作原理是通过抽水泵将水族箱内的水抽吸到过滤槽中，由过滤槽内的过滤材料进行过滤，过滤材料将水中的有害物质或杂质留在过滤槽内，经过过滤的水再回到水族箱中。这是最简单的机械过滤过程，然而，要保持水族箱内的水质能长久地维持在最初状态，只靠机械过滤是不够的。
过滤系统作用主要是三个：
1、物理过滤，滤材为过滤棉(粗/细)。利用滤棉中的纤维把水中的不溶性杂质、废物阻隔下来。物理过滤是过滤系统中必不可少的一个部分。滤棉常洗常换，能有效减少缸中有机物的含量，进而减少硝化系统的负担，再进而减少最终矿物质废物的产出。忽视物理过滤的过滤配置方案，不客气的说，是把鱼缸当成化粪池了。
2、化学过滤，滤材为吸氨石、软水树脂、草泥丸、活性碳。利用吸氨石、软水树脂、草泥丸等，通过化学的方法，去除可溶于水的有害物质，或调节PH值(酸碱度)； 另外，活性碳运用在过滤中，虽然它起到物理的吸附作用，但针对的仍是溶于水的物质，所以在这里，认为放在化学过滤这个部分更容易理解。
3、生物过滤，滤材为玻璃环、生化球、生化棉等。
运用玻璃环、生化球等滤材，提供硝化细菌良好的生长空间，利用硝化细菌的生物作用，把鱼类、水草新陈代谢产生的有毒废物转化为无毒物质。这是保持水族箱水质稳定的最重要环节。
4、其他作用
：比如过滤的水流还能起到冲刷清洁水草叶面、促进鱼只游动锻炼、防止水体温度分层等，这些是属于附带的正面效应了。
过滤系统的滤材设置：
按水流的方向，过滤系统的滤材的设置顺序为：
“进水口→(水泵)→物理过滤→化学过滤→生物过滤→(水泵)→出水口”
需要注意的是，化学过滤中的大部分滤材，如软水树脂、草泥丸等，在使用的时候，要配合相应的检测仪器，才能较好地控制水质，才不至于调节过度，并不适合24小时长期使用。因此，对于一般玩家来说，可以省略这一级。
举例说明，外滤桶的滤材设置(按水流方向)：
1、粗滤棉(两层)，主要作用是进行物理预过滤，如果包在外滤桶的进水口外，则更便于清洗更换。
2、生化棉，主要作用是培养分解有机物的消化细菌及硝化细菌，在前级物理过滤不良的情况下，具有一定的吸附有机物的物理过滤作用，能提高水质澄清度，所以也需要定期清洗。
3、玻璃环，一般情况下，玻璃环体积要占全缸水体积的3～5%，主要作用是培养硝化细菌，以保证水质无毒性。
4、粗滤棉(一层)，主要作用是物理过滤，打散、吸附细菌的代谢废物。
其它种类的过滤设备可参照上述外滤桶进行设置，其它滤材可按实际情况摆放。
过滤系统的滤材所需体积如下：
玻璃环——至少占全缸水体积的1%，推荐3～5%；
陶瓷环——至少占全缸水体积的3%，推荐5～10%；
生物球——至少占全缸水体积的5%，推荐10%以上。一般仅适用于潮汐式及干式(滴流)过滤。如果完全浸泡在水中时，因溶氧量未能得到有效提高，生物处理能力会大幅下降。
生物过滤滤材的最终用量，要具体分析，一个常洗常换滤棉的物理过滤，能大大降低生物过滤滤材的用量。
注意事项：
过滤系统一定要24小时连续开着。硝化细菌为好氧细菌，在缺氧的状态下，会迅速死亡。对于非滴流式过滤系统，过滤关闭几个小时，就会造成硝化细菌大量死亡，甚至造成生物过滤系统的崩溃。另外，反硝化细菌在无氧的情况下，还会释放出硫化氢。
闲话啰嗦一大堆，下面主要对常见的过滤系统进行介绍及简述，希望对你选择合适的过滤器有所帮助。
第一式：上部循环过滤（上滤）
上滤是放置于水族箱上部，通过潜水泵将水抽入上滤槽内，水流通过过滤棉、生化棉、各种滤材后再由底部的出水管流回到水族箱内。
优点：价格低廉、结构简单、清洗和维护方便。彻底得物理隔离：可以将缸内垃圾从鱼缸内物理隔离开来，这样将大大减少鱼缸有机物含量，降低生华过滤得压力，这是其他方式的物理过滤锁不能代替得！
缺点：占用水族箱的上部空间、在一定程度上影响水族箱的美观度、内部空间有限放置滤材相对较少从而生化过滤效果一般。同时过滤器的水流还会将空气中的氧气大量带入水中，水中容氧量增加，会使喜好氧气的藻类大量生长，影响水族箱的观赏效果。另，由于上滤过水面积大会增加CO2的逃逸，因此不适于种植水草的水族箱。
