审稿专家：张建伟

解放军总医院第七医学中心肿瘤内科副主任医师

古往今来，长生一直是人类追逐和谈论的对象，古代各民族的神话体系和如今电影、电视剧的艺术表现形式都用各种视角诠释了长寿的含义。但是现实中，天地万物，运转有律，从来没有一个人能够逃脱死亡的宿命，这是为什么呢？会不会真有这么一种方法，能够让人长生不老呢?

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事实上，在我们还未出生时，DNA就已经安装好了生命的“时钟”——端粒。早在上世纪30年代，美国遗传学专家Muller和Meclintock等人就已经发现了端粒结构的存在，此后人类对端粒的研究不断加深。

端粒是染色体末端的DNA-蛋白质复合体，代表着细胞寿命的倒计时钟，它具有保护染色体完整性的作用，且在生殖细胞减数分裂过程中调控染色体。简单来说，细胞的遗传物质是位于染色体上的DNA。

在细胞分裂期间，DNA用母链复制产生新的子链，复制后的DNA总比原来的少一段，如果末端是遗传基因，连续复制就会损失很多遗传信息，这个问题被称为染色体末端问题。但是，如同鞋带两端总有一段硬硬的部分来防止鞋带过快磨损，在DNA的两端也有这么一段起到保护作用的DNA序列，那就是端粒。

端粒 来源丨网络

然而端粒不是无限的，在反复的DNA复制和端粒磨损的过程中，端粒的长度会越来越短，当它不能再保护内部遗传信息时，细胞便会停止复制走向凋亡。早在1961年，美国解剖学家海佛烈克就提出：物种的寿命与细胞分裂次数存在着确定的相关性，也就是说细胞分裂的次数预示着个体的寿命长短。

海佛烈克 来源丨网络

但是如此一来，只经过几代，端粒就会被消耗殆尽，那么又如何解释种群的繁衍呢？

随着研究的不断深入，科学家们发现细胞中存在一种特殊的酶—端粒酶，它含有蛋白质和一段RNA，是一种核蛋白逆转录酶，可以将端粒中的3'端DNA延长，然后再经过引物和DNA聚合酶等物质，修复另一条单链，如此就能让端粒得到修复，实现不缩短的DNA复制，这叫做DNA的完全复制。

但事实上，除生殖细胞等特殊细胞外，在人的体细胞中，端粒酶几乎没有活性。也许有人会想到，如果我们想办法激活端粒酶活性，是否可以实现长生不老？

这就不得不提癌细胞了。癌细胞的端粒酶非常活跃，它可以无限增殖，却不会衰老和死亡，这种失去控制的生命活动必然会造成严重的后果，比如侵占正常器官位置等，而关于癌症的治疗仍然是目前人类亟待攻克的难题。

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2009年凭借“端粒和端粒酶是如何保护人类染色体”的学术成果，Blackburn（美国加利福尼亚旧金山大学教授）、Carol Greider（约翰·霍普金斯大学分子生物学与遗传学系教授）以及Jack Szostak（哈佛大学医学院教授）三位教授获得了诺贝尔奖，这项成果对多个医学研究领域产生了重要影响。

一些皮肤、肺部的遗传疾病以及骨髓疾病，已被证明是由于端粒酶缺陷所导致的，它也给我们提示了攻克癌症的新方向：是否可以以端粒酶作为抗癌药物的靶标，通过破坏癌细胞的端粒酶以阻止癌细胞的扩散？同时，寿命与衰老学术界意识到如果能维持端粒的稳定，将有望实现抗衰老。

Blackburn、 Jack Szostak、Carol Greider 来源丨网络

只不过现在的研究还在继续，科学家还需要找到方法，避免在对癌细胞端粒酶的处理时，对正常生殖细胞产生破坏。

虽然医学的方法还没有成真，但是有心理学研究表明，生活压力会加快端粒的磨损，当我们处于压抑、愤怒、悲伤等消极情绪时，端粒酶的平衡会被打破。因此，保持积极的生活态度和良好的生活习惯至关重要。

我们可以做到以下几点：

1、合理运动。无论学习或工作有多忙，我们都应该抽出时间来锻炼身体，比如跑步、跳绳、打球等，坚持下去可以有效改善我们的端粒状况，从而改善自己的身体状况。

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2、良好的睡眠。高质量的睡眠会使我们的精力更加充沛，有助于保持良好的情绪状态。

3、科学的饮食搭配。合理饮食既能满足我们身体对营养的需求，同时又有助于我们维持健康的体重。

4、适当的娱乐减压。压力大的时候可以去逛街、看电影、唱歌等等，没有什么比快乐更重要的事情了。

所以保持长寿的秘诀就是这么简单：好好吃饭，坚持锻炼，按时睡觉，笑口常开！