马德华饰演的猪八戒被认为是最经典、最标准的猪八戒形象,他的猪八戒成了“猪”的人文形象第一代表。虽然之后也有人重新演绎猪八戒,但却无一人能超越马德华。
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马德华,1945年8月11日出生于北京一户个体商人家庭,祖籍山东省武城县,回族。父母有四个孩子,他排行第三。曾用名马芮。为什么改名呢?原来有一次他去看病,医生把他的名字读成“马内”,护士则把他喊成“马肉”,于是一气之下,他把名字改成了马德华。
上世纪四十年代前后,遭受战乱的武城百姓生活艰难,吃了上顿没下顿的马德华父亲决定带夫人出去讨生活,于是他们来到北京开了一家小吃店。受父亲影响,马德华从小痴迷武术,5岁就开始练武,还得过北京市业余武术比赛少年组二等奖。同时,他还迷上了京剧,经常因为听戏耽误上学。
1960年,马德华报考了中国京剧院并被录取。后来,他被调到北方昆曲剧院,学了两年昆曲后开始演戏。就在1982年,由于在在北方昆曲剧院排演的《孙悟空大闹芭蕉洞》中饰演猪八戒,机缘巧合,他被电视剧《西游记》剧组选中饰演猪八戒,从此获得关注并进入演艺圈。
《西游记》前前后后拍摄了6年。拍摄过程中,他很玩命,为此没少吃苦。有一次拍空中飞驰的镜头,吊在身上的缆绳突然断开,马德华摔倒在地,幸好有年轻时练武打下的底子,身体被诊断为左肋骨挫伤。为了每天戴猪脸面具方便些,他干脆把头发剃掉。硕大的面具用胶黏在脸上,经常是又疼又痒,夏天时,汗顺着面具流到嘴里又咸又涩,常常是拍完几个镜头脸上就都是痱子。
此后,马德华息影了一段时间。2006年,他又开始回归影视,主演了电视剧《老人的故事》 。2007年主演古装剧《吴承恩与西游记》,2011年主演喜剧电影《冒牌董事长》,2016年主演电影《财迷》,2017年主演文艺电影《灿烂光辉》。2018年主演电影《误入青春》。期间,还出演了《喜事连连:剩男相亲记》《在天堂等我》等影视剧。
2015年2月23日,在“第十一届德艺双馨艺术家颁奖盛典”上,他与迟重瑞、六小龄童同时荣获“全国德艺双馨终身成就奖”。2019年1月,马德华编写的自传《悟能》正式出版,作者以他特有的诙谐幽默,为我们讲述了另一种视角下不一样的西游故事。