对“人生七十古来稀”这句话，我们肯定不会陌生。不过，这只是古人对于生命的感触和概括。现在的医疗、饮食等能够让人们享受比从前更长的寿命，活个80多岁、90岁也不算是稀罕事。然而仍然有不少科学家表示，这个年纪远远没有达到人类的生命极限。那么，人类的生命极限究竟有多大呢？如果人的寿命还能大幅延长，又是什么因素导致了我们大多都在百岁前就撒手人间了呢？

现代生物学家已经证实，动物的寿命不可能无限制地延长，各种动物都有其特定的寿命期限。在生物学上，科学家们将这个寿命期限称为动物的自然寿命，也就是指动物在不受任何疾病影响的情况下，可以活到的最大年龄。

既然以上研究是针对所有动物的，人当然也不例外。在中医学上，将人类的这种生命极限称为“天年”。我们经常听到的“顾养天年”便是出自于此了。

那么，人究竟应该活到多少岁数才是颐养天年呢？据古籍记载，大部分古人认为活到100岁便是“颐养天年”了。如《素同．上古天真论》里说：“尽终其天年，度百岁乃去。”大哲学家王充也留下“百岁之寿，盖人年之正数也。犹物至秋而死，物命之正期也”的文字。

除此之外，《尚书》里也有“一日寿，百二十岁也”的记载；而晋代著名养生家嵇康也说过“上寿可达百二十，古今所同”。

从这些古代文献来看，在古人眼中，人的自然寿命应该是100~120岁。如此说来，在遥远的古代，真正能颐养天年的人可谓少之又少。

古代的医学发展尚浅，虽然古人创造了许多令现代科学家也钦佩的医学奇迹，但是论其总的发展水平，仍然不能和现代医学相提并论。那么，古人对于“颐养天年”的观点是正确的吗？

根据现代生物学的论证，各种动物的自然寿命与其生长期的长短存在着恒定的正比关系，两者之间比例称为动物的“生命系数”。这里提到的生长期也就是人们常说的动物成熟期。

英国著名的生物学家巴封通过长期以来的细致观察，发现不同动物的生命系数是不同的。哺乳动物的生命系数一般为5~7，例如牛的生长期约6年，因此它的寿命就为30~42岁；而人类的生长期为20~25年，因此，巴封大胆的推测，人类的自然寿命当然应为100~175岁。

如此说来，人类的生命期限有望大大超出古人所梦想的“天年”。但是现实生活中，人类的平均寿命远不及百岁，就算是世界上最为长寿的人的寿命也没有达到巴封预言的175岁，究竟是什么缩短了人类的寿命期限呢？

巴封认为，这首先和人类的身体构造有关。人类从最初的爬行前进进化到双足直立行走后，骨骼和肌肉的运动畅度都有所缩小；而脊柱的负荷却大大加重，大脑的位置也增高，这些身体构造的改变造成人体心脏功能减退，易缺血缺氧，从而增加了心脏和脊椎的安全隐患。

其次，大部分哺乳动物采用腹式呼吸，肺活量很大，在长期的进化中，肺部功能也维持在一个很高的水平；人类在胎、婴儿时以腹式呼吸为主，但是在学会走路后便主要采用胸式呼吸，这时，人体的大部分肺细胞都处于闲置状态，肺功能由此退化，从而影响了人体的长寿。

再次，人类的吞食能力几乎丧失，胃肠菌群衰退，咀嚼能力也有所下降，消化功能的明显退化更容易导致代榭疾病的产生。

此外，随着进化的加深，人类神经系统和智力变得高度发达的同时，也带来了心理情绪的恶化，这是缩短人类寿命的一个重要因素。

除了自身的身体变化，人类的生存环境也发生着巨大的改变，人们习惯了舒适、慵懒的生活方式，也逐渐忽视了必要的身体锻炼，人类的微循环系统因此逐渐退化，从而增加了心脑血管硬化的可能。

如果在人类的身体中存在这么多的安全隐患，那么人类的寿命还能不能大幅延长呢？

值得庆幸的是，巴封表示，只要注意饮食均衡，同时配合合理的运动，人的寿命是很有可能恢复到100~175岁的。和遥远的古时候帝王听到有灵丹妙药可以使人长生不老一样，巴封的研究无疑给人们带来了一个重大的生命喜讯，但遗憾的是，这一结论并没有得到科学界的一致认可。

我国复旦大学生命科学学院遗传学研究所教授李瑶便是反对者之一。李瑶教授认为，如果人类的很多重要器官功能出现退化，并且更加容易患病，那么为何人类能够在生物进化进程中占据统治地位呢？巴封的解释明显违背了达尔文的“生物进化论”。

除此之外，还有专家指出，用生长期乘以生命系数来推算人类自然寿命的方法是不准确的。因为从目前人类进化的趋势来看，人类的发育期明显提前了，这就意味着，按照上述方法得出的人类自然寿命应该缩短，这显然是与事实不符的。

针对巴封根据的矛盾，李瑶教授认为，人和其他的哺乳动物仍然有着很多的不同，为什么从自然寿命的角度来看，人类远不及其他哺乳动物相对长寿，很可能有着非常复杂的原因，还需要进一步探究。