宋代《圣济总录》卷一九八载“轻身散”一方：

用黄芪一斤，剉，生姜汁煮三十沸，焙干为散；入茯苓、甘草、人参、山萸、云母粉各一钱，拌匀。每服一钱匕，入盐少许，汤点服，不拘时候，荡谷气，延寿命。

本方的黄芪用量为一斤，其余五味药物的剂量总和才有五钱，所以黄芪在本方中是主要药物。

黄芪功能补中益气，利水消肿。李时珍称之“为补药之长”；《本草求真》说它是“补气诸药之最”。

黄芪可治疗因气虚而引起的肥胖症，如朱丹溪说：“黄芪，补元气，肥白而多汗者为宜，若面黑形实而瘦者，服之令人胸满”。近来的临床观察也证实，以黄芪为主药的防己黄芪汤，确有较显著的减肥作用。

肥胖的形成，多与摄入食物过多、或质量过高有关。食物所化生的谷气，本以养人，但太过则反能化生痰湿而形成肥胖症。陈修园说“大抵素禀之盛，从无所苦，惟是痰湿颇多”。因脾主运化水谷与水湿，所以补脾益气，常能荡除谷气，消除痰湿，而起到消胖减肥的作用。

生姜，味辛性温，能散寒湿，消痰气。如《药性论》说：“生姜主痰水气满，下气”；《本草拾遗》又说：姜汁“去冷除痰，开胃。”黄芪用姜汁煎煮，可以加强其行散水气之功。

方中人参、甘草补脾益气；茯苓健脾利湿。山茱萸滋补肝肾，《日华子本草》还说它能“暖腰膝，助水脏”。现代药理研究也表明，山茱萸有利尿作用。云母功能纳气坠痰，《名医别录》说它有“下气坚肌”之功，“坚肌”也有减肥之意。

“轻身散”功能补脾益气，兼可温运水湿，有行水消痰之功，也即所谓“荡谷气”作用。肥胖不仅影响人的外观美，而且容易并发糖尿病、高血压、冠心病，所以减肥在某种意义上讲也可起到延寿作用。本方适宜于气虚型肥胖，也就是那些容易累、活动容易出汗、白白肥肥的人。如系痰热者，则应当忌用。