这从《东西洋考》及：《两种海道针经》中仅有分程航线的记载就可以看出来。另外，抵达各地贸易的船只，由于贸易情况不同，在贸易地逗留的时间长短亦不同。如《诸蕃志》所载，到渤泥国(北婆罗洲)贸易的船只，抵岸时不能马上进行交易，必须“日以中国饮食献其王”，“朔望并讲贺礼，几月余方请其王与大人论定物价”，即使是贸易完后，也不能马上返国，“必候六月望日排办佛节，然后出港、否则有风涛之厄”；到麻逸国(民都络岛)贸易的船只，拟岸时即将货物转交当地土著，山其“转入他岛屿贸易，率至八九月始归，以其所得准偿舶商，亦有过期不归者，故贩麻逸舶回最晚”。因此，往东洋贸易的船只，同样是难以作“越苏禄海，直取西里伯，东达美洛居而返”这样的连续航行。

可见，单纯以两大贸易航线来作为东西洋分界的依据亦有其不足之处。

那么，东西洋分界的依据究竟是什么呢?在这里拟从航向、风向及洋流等三个方面进行探讨。

首先，谈谈航向问题

明代时，中国往东西洋各地贸易的船舶大多是从福建出航，其港口有大担、浯屿、北太武、泉州和福州。大担、语屿、北太武可归入金门岛，为当时往东西洋的重要出口港。开往西洋船舶的航向一般是偏西南方向，取道七洲洋、昆仑山而去。清人陈伦烟在《海国闻见录》中有记载：

“南洋(即明代的西洋，清初称为南洋)诸国，以中国偏东形势，用针取向俱在丁未（西南偏南)之间”，“七洲洋在琼岛万州之东南，凡往南洋者必经之所”。开往东洋船舶的航向一般是偏东南方向，山太武山(今镇海城)开船，“用辰巽针(东南偏东)，七更，取澎湖屿”，由澎湖屿“用丙已针(东南偏南)，五更，取虎头山”到吕宋国。再由吕宋之南分筹到苏禄、吉里问、文莱三国。

由此可见，开往西洋贸易的船舶，其航向一般是偏西南方向，故《东西洋考》中称之为“西洋针路”，由此航向到达的各个国家和地区，概称之为西洋；而开往东洋贸易的船只，其航向一般是偏东南方向，故《东西洋考》中称之为“东洋针路”，由此航向到达的各个国家和地区，概称之为东洋。

其次，谈谈风向问题

上面已经谈过，古代海上航行主要是利用季风，往西洋的船只一般发自十一、十二月，乘东北季风，返航的船只一般是发自五、六月，乘西南季风，而西洋船只无论往返均需航经七洲洋及昆仑岛。查昆仑岛位于北纬8°40’，东经106°40’；北婆罗洲的文莱位于北纬5°，东经115°。

往西洋的船只出了昆仑岛后，由于东北风的作用，是不可能向东横越南海到达北婆罗洲的文莱，而只能继续向西南方向航行，或者越过赤道，转乘西北风落到爪哇的东部。正是由于这个缘故，所以爪哇东部比西部早与中国有贸易往来，直到15世纪初期，中国与爪哇的贸易还仅限于东部，至于由西洋来中国的船只，我们可以法显东归行程为例来进行说明。

法显由锡兰东航、出新加坡海峡后于十二月中旬到达耶婆提，可见是利用东北季候风。在这段时间里，由于在马来亚与婆罗洲之间的海面上，布着强烈的东北风，故法显的船只决不可能从新加坡附近东航直达北婆罗洲的文菜，而是越过赤道被西北风吹落在爪哇西部。

以后由爪哇到广州，是属于东北航线，法显自五月中旬开航，乘西南季候风一个月后在昆仑岛、七洲洋一带遇上了台风而被吹到胶州湾附近，同样是不可能横越南海而到达文莱。总之，由于季候风的作用，就行西详的船舶无论往返均是不可能横越南海而到达东洋的文莱、因此在《东西洋考》及《两种海道针经》中均看不到有内福建直达文莱、或者由西洋各国直达文莱的航线。

再来看看往东洋航行的船只，“由于菲律宾群岛位于东南亚东北端的海洋之中，南北热带气团的环流情形与东南亚其他地方不局。北方气团的影响比较巨大，从十月一直继续到四月，先作北风吹过菲律宾群岛，继之为东风”，所以在十一月由太武山开航到东洋的船只出于澎湖屿后即向东南航行到吕宋、然后乘北风向南分别到达苏禄、吉里问、文莱等地，而不可能再向西横越南海进入西洋航线。返航的船舶在七、八月开航，这时“菲律宾群岛为南方热带气团所控制，风向南微偏东”，故船舶仅能顺风由南溯北而上，同样是不可能西向横越南海而进入西洋航线。

可见，由于季候风的作用，东西洋船舶均不可能逾越文莱而进入相互的航线，这就是明代之所以把文莱作为东西洋分界点的原因所在。

第三，谈谈洋流问题

古代航海，除了利用季风外，洋流也是不可忽视的一个因素。有时船只在航行中被卷入洋流，便不能自主，任其漂流。如唐代东渡日本的鉴真和尚，从扬州出航赴日本，遇上南下的季风，被卷入洋流，漂到海南岛；在唐朝居留50余年，曾任唐朝官职的日本仲麻吕(朝衡)与吉备真备、藤田清河等人，同船东归日本，从扬州出发，海上遇风，卷入洋流，漂到安南；明末遗民朱舜水亦有同样的遭遇，漂流到安南，于是作《安南纪事》。可见，洋流在航海中是起着一定的作用的。

南洋群岛赤道的海水，与其他赤道的海水一样，受到气温的影响，形成有名的赤道洋流，分别向南北涌进，在南者称为南赤道洋流、在北者称为北赤道洋流。

中国南海的洋流属于北赤道洋流的一支流、从越南南部，朝东北方向弯曲流过广州南面，进入台湾海峡与暖洋流汇合，由此朝西北方向，又产生支流。这两支流，一支流向日本，成为对岛流或名黑流。另一支触山东半岛的海角面进入渤海湾。法显在归程中，在昆仑岛、七洲洋-带遇上台风吹过台湾海峡后，就是被卷入这支洋流而漂到胶州湾附近的。由此，在这支洋流的作用下，航行西洋的船舶是难以进入东洋航道的。

在东洋，北赤道洋流至菲律宾群岛后，同样是--部分继续前进，经过台湾东岸，转入中国的东海；另一部分流向日本，成为对岛流。而当船舶顺流通过澎湖屿后，有一处海水称为澎湖沟，“其水分东西流，一过此沟，水即东流达到吕宋，吕宋回日过此沟、水即西流达于泉漳”，所以航行东洋的船舶亦是难以摆脱洋流的作用而进入西洋航道的。