螳螂捕蝉的成语故事出自于西汉刘向《说苑·正谏》：“睹一蝉，方得美荫而忘其身，螳螂执翳(yì)而搏之，见得而忘其形；异雀从而利之，见利而忘其真。”
在我国春秋战国时代，吴国想讨伐楚国，当时讨伐的时机并不好。一个老侍卫想劝说吴王放弃讨伐楚国的行动，就拿着一把弹弓在花园里来回慢慢地走。吴王问他在干啥。他说：“一只蝉在叫，它没有想到蝉身后有一只螳螂要捕捉它。而螳螂没有想到他的身后有一只黄雀要叼它。而黄雀呢，更没发现我想用弹弓打它。蝉、螳螂、黄雀它们没考虑身后的危险啊！”

吴王是个聪明人，知道老侍卫在劝说他，于是就撤回了讨伐楚国的决定。
[提示]比喻人们目光短浅，一心想谋害别人，却不知道有人正在算计他。一般情况下“螳螂捕蝉，黄雀在后”连用。