我国非省会和非副省级的普通地级市中，经济实力最强和城市规模最大的城市，非江苏省地级苏州市莫属，因为它的经济总量超过了江苏省省会南京市和一众的副省级市及天津直辖市，而且目前苏州城区常住人口高达512.51万人，已经达到了特大城市的标准。其实苏州市不仅是经济发达的特大城市，这座城市本身就在全国具有极高的知名度和美誉度。单是听苏州这个名字，就已然被它的诗意所包围。

“上有天堂，下有苏杭”，这是一句流传了千年的名言，所以江南水乡代表的苏州素有“人间天堂”的美誉，因为它有着得天独厚的自然环境和人文景观，在江南水乡中最具代表性。“君到姑苏见，人家尽枕河”，“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”和“和“姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施”，这些诗句就证明了这是一座历史文化底蕴非常深厚的美丽之城。自古以来，姑苏都被各朝的大诗人所赞赏，成为了整个江南的代名词。可见“姑苏”之名甚至比“苏州”还要唯美些许。

苏州市别名姑苏，是一座拥有二千五百多年历史的文化古城。苏州在春秋时就已成为吴国的都城，苏州城始建于公元前514年，距今己有2500多年的历史。最早在苏州建立都城的是西周的吴王诸樊，他在当地建立“吴子城”。继任的吴王阖闾又命伍子胥扩建这座城，因近姑苏山及姑苏台而称“姑苏城”。姑苏是吴文化的发祥地，历史悠久，长期以来是江南地区的政治、经济、文化中心。被誉为“鱼米之乡”“文物之邦”“人间天堂”。

其实苏州这个地方一开始为了纪念“胥”这个人的，叫“姑胥”。由于“胥”字不太好认，而在吴语中，“胥”与“苏”两字读音相近，后来当地人习惯性喊着就成了“姑苏”，于是“姑胥”就渐渐演变成“姑苏”了。秦朝把这里划为“吴州”，到了隋朝被改成“苏州”。“姑苏”和“苏州”这两个名字哪个更好呢？有人认为“姑苏”有浓浓的古风气息，也有人认为“苏州”有着现代感的大气时尚之美，两个名字各有千秋。