开篇句“花褪残红青杏小”，花儿残红褪尽，树梢上长出了小小的青杏。这一句反映了自然界的新陈代谢，但它给予人的艺术感染却有几分悲凉：既写了衰亡，也写了新生，是对立的统一。

“花褪残红青杏小”，于写景中点明时令，即暮春时节。杏花已经凋尽。而“青杏小”更说明了春光已了，夏天即将到来。

这一句说明残败的杏花已经褪尽，不再是枯花败蕊的景象，代替它的是满树青色的小杏子，这是清新的自然景象，着实可爱。其实，当春意盎然的时候，满树鲜红的杏花是最令人陶醉的，它最能代表春的风韵。

可是当代表满园春色的杏花悄然飘落，而出现了满树青杏的时候，春天也就一去不复返了，春天的美丽也就大打折扣了。

可是反过来一想，如今青青的小杏子挂满枝丫，正标志着凋零的杏花已成为过去时，这无疑是会让人产生夏天到来的新鲜感，一种新时节到来时的愉悦感。

二、三两句，词人将视线从枝头挪开，移向广阔的空间。空间的挪移、视野的转换也让词人的心情随之改变。

此处“燕子飞时”一语，正点明了节序是在春社日，晏殊《破阵乐》中写到：“燕子来时新社，梨花落后清明。”两相对照，可以看出这正是清明时节的光景，与起句所写的景色是相符的。

燕子在村头盘旋飞舞，给画面带来了盎然春意，增添了动态美。于是，开篇句中那略显伤感的氛围似乎被这生机勃勃的春意冲淡了一些。

“燕子飞时，绿水人家绕”，这二句是春夏之间又一典型景物。活泼可爱的小燕子在空中快乐地自由穿梭，它们轻快矫捷的身影在天空掠过；它们叽叽的叫声点缀着平静的村野，与燕子的叫声相应的，是河水的流动声，绕着乡野的人家流淌的河水，洋溢着欢乐的乐符。

这是一幅动态的画面，飞翔的燕子，流动的河水，燕子的叫声和河水的响声构成了一首优美动听的春日的乐曲。

词句所描绘的户外情景是优美的、活泼的，然而在优美与活泼之后，却也隐透着一股莫名的忧伤，那活泼欢快的小燕子和潺潺清碧的河水，勾起了词人的乡情。词人看着眼前的景物，想起了家乡的春夏之交不也是这样美好吗？

以燕子的意象来表达“睹物伤情”的忧思，在文学作品中是经常出现的。《诗经》中就有“燕燕于飞，参差其羽。之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨”这样的句子。