孔子把人从高到低分成四等。即生而知之者，学而知之者，困而学之者，以及困而不学者。但是孔子以为生而知之只是一种美好的理想，孔子强调人要学习，只有学习才能知智。

1【原文】孔子曰：“生而知之者,上也；学而知之者,次也；困而学之,又其次也；困而不学,民斯为下矣.”

【译文】孔子说：“生来就知道的人,是上等人；经过学习以后才知道的,是次一等的人；遇到困难再去学习的,是又次一等的人；遇到困难还不学习的人,这种人就是下等的人了.”

【评析】孔子虽说有“生而知之者”,但他不承认自己是这种人,也没有见到这种.他说自己是经过学习之后才知道的.他希望人们勤奋好学,不要等遇到困难再去学习.俗话说：书到用时方恨少,就是讲的这个道理.至于遇到困难还不去学习,就不足为训了.

2【原文】子曰：“我非生而知之者,好古,敏以求之者也.”

【译文】孔子说：“我不是生来就有知识的人,而是爱好古代的东西,勤奋敏捷地去求得知识的人.”

【评析】在孔子的观念当中,“上智”就是“生而知之者”,但他却否认自己是生而知之者.他之所以成为学识渊博的人,在于他爱好古代的典章制度和文献图书,而且勤奋刻苦,思维敏捷.这是他总结自己学习与修养的主要特点.他这么说,是为了鼓励他的学生发愤努力,成为各方面的有用人才.

3【原文】子曰：“十室之邑,必有忠信如丘者焉,不如丘之好学也.”

【译文】孔子说：“即使只有十户人家的小村子,也一定有像我这样讲忠信的人,只是不如我那样好学罢了.”

【评析】孔子是一个十分坦率直爽的人,他认为自己的忠信并不是最突出的,因为在只有10户人家的小村子里,就有像他那样讲求忠信的人.但他坦言自己非常好学,表明他承认自己的德性和才能都是学来的,并不是“生而知之.”这就从一个角度了解了孔子的基本精神.