现在提到MINI，很多人都知道是宝马旗下的品牌。就连它们的经销商，也是紧挨着一块。然而，在宝马接手之前，MINI曾属于英国的奥斯汀·罗孚公司旗下。而你是否知道，这家奥斯汀公司，在二十年前也曾帮助过中国的汽车工业发展？下面，我们来分享一下这段故事。
上海汽车博物馆馆藏车：1965年奥斯汀Mini
故事要从奥斯汀的老家英国讲起。在1982年，奥斯汀曾推出过一辆名为Maestro的廉价小型车，这款车在欧洲一度十分畅销，1983年曾以超过65000辆的销售成绩荣登当年英国最畅销车型榜的第六名，至1994年停产时，奥斯汀共生产了60.5万辆Maestro，相当受欢迎。
图源：wheelsage.org
在Maestro于英国停止生产后，罗孚集团与保加利亚的Daru公司成立了一家名为 Rodacar AD 的合资企业，该公司于1995年9月开始在保加利亚的瓦尔纳开始以进口散件组装（CKD）的形式继续生产Maestro，不过该车并未受保加利亚欢迎，1996年4月便停止了组装，数量仅有2200辆左右。
在保加利亚吃了“闭门羹”之后，生产Maestro所需的工具被英国一家名为 RDS 国际工程有限公司的企业收购，这家公司还从罗孚集团处买下了该车的知识产权。
而到了90年代末，当时一些有眼光、有财力的中国公司，看到了未来汽车在中国市场蓬勃发展的可能性，所以纷纷打着造车的算盘——即使它们并非“科班出身”。就有点像前几年不同行业的公司纷纷涉足电动汽车一样。
时间划到1997年，中国著名的烟草公司颐中烟草集团（下文简称“颐中”）开始试图“造车”，但它并没有获得汽车生产许可。几经辗转后，颐中斥资1100万英镑从RDS处将Maestro和另一款中型轿车Montego的生产线和知识产权买了下来，并在1998年3月耗资5亿日元在青岛开始为这家新企业建造工厂，工厂于2000年底正式投入运营。
图源：wheelsage.org
颐中购买的知识产权包括奥斯汀Maestro Van、Maestro 5门掀背车、Montego 4门轿车和Montego 5门旅行车这一系列车型，就这样英国的奥斯汀/罗孚集团被“引入”到了中国。
2000年12月，颐中试制出了两辆Maestro货车，名为QE6440，但并没有使用英国原型车所采用的发动机，而是使用了中国制造的1.3升丰田8A-FE 发动机，而这款厢式货车也正是颐中所量产的第一款车型。
2001年，两厢掀背版的Maestro正式在青岛实现量产，型号为QE6400，掀背版采用了和货车版相同的丰田8A发动机，外观也和原版Maestro区别不大，仅将中网上的奥斯汀·罗孚车标换成了颐中的商标。
