值得一提的是，第一代宝马3系只有两门版本。同时宝马3系如今的命名规则，也是在那时出现的。E21先期发布了316、318、320三种车型，3代表车系，后面的两位数字则代表排量，后来推出的318i与320i则是将化油器改为燃油喷射系统后的版本。

动力方面，宝马3系延续了此前2002的M10系列发动机，采用前置后驱布局，悬架为前麦弗逊式，后半拖臂式。

1977年，宝马推出了搭载M20系列2.0L直列六缸发动机的E21车型“320/6”，这是宝马3系首次搭载直列六缸发动机。凭借极其平顺的动力输出，这款发动机常被称为“丝绸6”。

1978年，宝马发布了动力最强悍的E21车型——323i，该车采用了Bosch K-Jetronic燃油喷射技术的M20系列2.3升发动机，零百加速8.7秒，极速可以达到200公里/时。

毫无疑问，第一代宝马3系E21是非常成功的，自1975年上市直到1983年停产,它创造了136万辆的销量神话，成为宝马旗下首款销量超过百万辆的车型。

▍第二代宝马3系E30：操控更纯粹，推出四门版

1982年11月，第二代宝马3系上市，底盘代号E30。新车的外观细节精致了许多，让人耳目一新。