车头部分，之前位于大灯两侧的转向灯被转移到了下方，不再与大灯齐平，使得前大灯组更加饱满，再配合缩短过的双肾形进气格栅，非常吸引眼球。

相比第一代车型，E30的车身进一步缩短了3mm，轴距增加了4cm，车身重量减轻了30公斤，这些变化，让E30的操控性能更加纯粹。

1983年，在两门版的基础上，第二代宝马3系E30推出了四门系列车型，后来又在1985年推出了敞篷车型，这也是当时德国第一辆四座敞篷车。

再后来，在80年代末，E30还推出了五门版旅行车。

动力方面，E30保留了第一代车型使用的1.6L、1.8L、2.0L、2.3L发动机，增加了六缸2.5L和2.7L两款发动机，用在不同版本的325车型上，后来这代车型上还出现了2.4L柴油发动机。

底盘方面，E30依然是前麦弗逊、后半拖臂式的悬架组合，宝马表示这种搭配可以为车辆驾驶室和行李箱节省大量空间。缺点是在非铺装路面行驶时，后半拖臂式悬架会发生轻微变化导致产生颠簸转向。尽管如此，当年的汽车评测员还是对E30有很高的评价。