芦荟是比较典型的多肉植物，全世界共有数百种之多，但除了少数用于园艺景观，大多数芦荟不为人知。古时候芦荟主要是作为传统药物，上世纪末随着经济发展，保健食品产业兴起，芦荟开始大量进入食品、保健食品领域。

目前可以入药或作为食品的芦荟仅有几种，其中库拉索芦荟(俗称美国芦荟)最为常见。

有些人在家自己种芦荟食用，但他们不知道这其中的风险。

芦荟的历史

芦荟原产于北非及阿拉伯半岛，它进入人类文明的历史至少可以上溯到6000多年前的古埃及壁画。

芦荟在很多国家和地区的传统医学中都有应用，主要是利用叶肉或其分泌物治疗皮肤或消化系统疾病。

例如公元前1600年的古埃及莎草纸医书就记载了芦荟作为泻药;

印度传统医学(阿育吠陀)中，库拉索芦荟既可以外敷也可以内服;

古希腊和古罗马人曾经用库拉索芦荟治疗外伤;

中世纪的人们用芦荟叶通便;

芦荟的毒性

尽管国际毒理学杂志的综述研究认为，库拉索芦荟即使外用也有一定毒副作用，但目前多数研究更关注其食用毒性。

芦荟含有多种生物活性成分，研究最多的是蒽醌类物质，主要存在于芦荟的表皮及皮下的黄色乳胶中。

其中最典型的是芦荟素，又称芦荟苷或芦荟大黄素。

芦荟素呈淡黄色、微苦，能刺激肠道排泄，因此芦荟可以作为泻药。

不过它也是芦荟毒性的主要来源，过量服用可产生腹痛(绞痛)、腹泻等严重毒性反应。

个别研究还发现它与孕妇流产有关，尽管证据不太确凿但足以引起重视。

此外蒽醌类物质还被怀疑可以导致肝脏损伤，比较典型的是何首乌。

虽然加工可以去除大部分蒽醌类物质，但大量食用库拉索芦荟依然有可能引发不良反应。

例如美国一位73岁老太太因急性肝炎入院，经医生反复询问，高度怀疑是吃了库拉索芦荟胶囊(在美国属于膳食补充剂)，按医嘱停止食用后症状就消退了。

芦荟的功效

尽管传统药物、保健品和化妆品行业常常声称芦荟有各种各样的功效，但实际上科学证据有限，而且不同研究的结果也常常相互矛盾。

目前针对其功效的系统性研究总体上是对它不利的。

例如2007年关于芦荟治疗烧伤的系统性研究中没找到有说服力的证据;

2009年的系统性研究认为芦荟的防晒功能夸大其词;

2012年的系统性研究也否定了芦荟在治疗外伤中的作用。

芦荟“保湿润肤”的功效深入人心，因此被大量用于面霜、乳膏、面膜、洗发水等日化产品，但实际上这方面的证据也并不充分。

虽然有少量证据表明芦荟有助于缓解某些皮疹症状，但总体上芦荟的功效并未得到科学界的一致认可。

美国FDA也没有批准任何一个芦荟的功效声称，实际上美国的芦荟企业经常因为夸大宣传收到FDA的警告信，比如抗氧化、抗衰老、抗肿瘤、抗菌消炎、治疗溃疡、刺激细胞再生、修复受损皮肤等等。

不过这并不妨碍各种毫无底线的夸大宣传，比如下面这个：

以及这样的：

此外，库拉索芦荟还可以引起皮肤过敏，常见于爱美女性在家自制新鲜芦荟胶外敷。

所以自家做的纯天然芦荟并不意味着更好、更安全，过敏体质的人就不要冒险尝试了。

谨慎食用

在中国，芦荟属于传统中药，《药典》收录了库拉索芦荟和好望角芦荟，但使用剂量限定在每天2-5克(干制)。

芦荟也可以作为保健食品的原料，目前注册在案的国产芦荟保健品有250多个，大多数功能是通便。

除了蒽醌类物质的肠道刺激作用，芦荟多糖可以让粪便不那么干燥。

不过考虑到蒽醌类物质的副作用和潜在致癌性，我个人并不推荐这类保健品，毕竟多吃点富含膳食纤维的红薯、豆类、果蔬也能让你拉软粑粑，还便宜得多。

目前中国允许用于普通食品的仅有“库拉索芦荟凝胶”，常见于酸奶、饮料、甜点等，其效果类似海藻糖、卡拉胶等增稠剂。

这种凝胶是用库拉索芦荟叶片为原料，经沥醌清洗、去皮、漂烫、*菌等步骤制成的无色透明至乳白色凝胶，加工的目的就是将水溶性的蒽醌类化合物尽可能去除。

不过，国家规定库拉索芦荟凝胶每天的食用量不得超过30克，且产品必须标注“本品添加芦荟，孕妇与婴幼儿慎用”，可见即使是合法使用的芦荟也可能存在一定毒性呢。

芦荟致癌

便秘患者常服用含有芦荟、大黄、番泻叶等成分的泻药，有研究发现，这些人的肠道在用药较长时间后会变黑。

国内也曾报道过，有消费者吃了添加泻药的违规减肥药导致肠道变黑的案例。

流行病学调查发现，某些肠道癌症可能与长期服用这类药物有关，因此欧美国家开始控制这些药用植物的使用。

芦荟乳胶(含大量芦荟素)作为泻药成分在美国曾经是按照OTC药物来管理，后来美国的“国家毒理学计划”开展为期两年的研究，发现芦荟全叶提取物可以诱发大鼠肠道肿瘤，而经过脱色处理(去掉芦荟素)的没有这一反应，因此怀疑芦荟素具有致癌性。

此后，美国FDA要求相关企业提供材料证明其产品的安全性，然而这些企业都拿不充足证据，于是2002年美国FDA禁止芦荟乳胶继续用于泻药。

目前美国加州地方法律(65号提案)将芦荟提取物列为具有致癌或生殖毒性的物质。

国际癌症研究中心2016年发布的报告也确认，芦荟提取物对动物有潜在致癌性。

其实芦荟素在体外研究中有比较明显的抑制肿瘤细胞的能力，甚至有人将芦荟素提取浓缩，制成药物，声称可以抗癌。

但英国癌症研究中心经过审慎评价后认为，并没有证据表明芦荟素可以预防或治疗癌症。

从这个例子就能看出，体外实验的结果往往并不靠谱，但商家宣传的所谓功效却常出自于此。只要能撬开你的钱包，怎么好听怎么说呗~