“老公”这个词，最早语出《三国志·魏志·邓艾传》：“七十老公，反欲何求！”清华大学历史系教授曾批判过这个词汇，他说现在的年轻人一口一个老公，未婚的也叫朋友老公，彼此还都挺享受的，其实是错误的，因为老公在古代是太监的意思，叫起来不雅致。应该规规矩矩叫丈夫，或者叫“外子”。此言一出，在当时引起很大反响。那么老公是不是太监的意思呢？

《红楼梦》第八三回—门上的人进来回说：“有两个内相在外，要见二位老爷。”贾赦道：“请进来。”门上的人领了老公进来。”这里的“老公”就是宫中太监的意思。

古人喜好咬文嚼字，一个职位都有很多称呼，比如宦官，古代官名称为寺人、貂珰、黄门。尊称内官、中官、内臣、中贵；卑称内竖、阉宦、太监、阉人。民间则俗称老公。

古代对丈夫的称谓也多，“良人”算很文雅的一种，后来也称“郎君”、“相公”、“外子”，民国称“先生”。

男人对妻子的称呼也很多，有“内子”、“室妇”等比较上得台面的称呼，也有贬低的称呼，比如“拙荆”、“贱内”、“贱妾”，也用于妻子的自称和自我贬低。

关于老公最早的称呼是在千年前，大约唐朝的时候，有一个读书人和他的“拙荆”之间发生的一段故事。

读书人考取功名后，动了娶新欢的想法，他觉得妻子有些年老，想娶一个更年轻的。于是他郁闷之下写了一副颇有含义的对联，放在案头：“荷败莲残，落叶归根成老藕”。他的妻子也是个才女，聪慧无比，偏偏看得懂这副对联的含义，就提笔下了下联—“禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。”

这副对联对仗极其工整，“禾稻”对“荷莲”，“老藕”对“新粮”，书生看了不但十分佩服，而且还有几分内疚，古人云“富贵不忘糟糠”，自己这样喜新厌旧始终是不好，何况女子之美并不在于颜，而在于心，心里灵巧精致，比什么都重要。

书生爱才，就放弃了纳新妇的想法，妻子一笑，写道“老公十分公道”，书生写道：“老婆一片婆心”，两人一笑泯恩仇，继续过日子，白首偕老，成全一双佳话。

有人说清华大学的教授拘泥古法，实际上现在社会，人们爱怎么叫怎么叫呗，哪里还有叫“外子”的，岂不是更酸倒牙？实际上这个称呼问题，确实管不了，但我认为叫“老公”的确不太好，还是叫丈夫或者爱人更为贴切，民国时期的“先生”就特别好，可惜现在不怎么流行。