唐朝（618—907年），是中国历史上统一时间最长，国力最强盛的朝代之一，唐朝共历289年，20位皇帝，907年亡于农民战争的前期。唐太宗李世民直至玄宗开元年间国家一直处于大发展阶段，从经济、政治、军事、外交、文化等方面都空前繁荣。在此期间出现的”贞观之治”，"开元盛世"构成了中华民族引以为骄傲的盛唐气象。唐玄宗后期出现的安史之乱，使唐王朝逐渐没落。在中晚唐时代，皇帝在经济、政治、军事上已无实权，致使藩镇割据局面形成。最后，各方纷纷脱离唐王朝的统治而成为各自独立的政权。大唐帝国也由此覆灭！
一、唐朝前半期的佛教(618—762)
贞观十五年（641）文成公主入藏，带去佛像、佛经等，使汉地佛教深入藏地。贞观十九年（645），玄奘从印度求法回来，朝廷为他组织了大规模的译场，他以深厚的学养，作精确的译传，给予当时佛教界以极大的影响，因而在已有的天台、三论两宗以外，更有慈恩、律宗等宗派的相继成立。
武后（684—704）利用佛教徒怀义等伪造《大云经》 ，她将夺取政权说成符合弥勒的授记，随后在全国各州建造了大云寺，又造了白司马坂的大铜佛像，并封沙门法朗等为县公，又授怀义为行军总管等，这使佛教和政治的关系益加密切。此时新译《华严》告成，由法藏集大成的贤首宗也跟着建立。
玄宗时（712—756），虽曾一度沙汰僧尼，但由善无畏、金刚智等传入密教，有助于巩固统治政权，得到帝王的信任，又促使密宗的形成。当时佛教发展达于极盛，寺院之数比较唐初几乎增加一半。
二、唐朝后半期的佛教(762—907)
安史乱起，佛教在北方受到摧残，声势骤减。禅家的南宗由于神会的努力，渐在北方取得地位。神会又帮助政府征收度僧税钱，以为军费的补助，南宗传播更多便利，遂成为别开生面的禅宗。但是当时国家历经内战，徭役日重，人民多借寺院为逃避之所，寺院又乘均田制度之破坏，扩充庄园，驱使奴役，并和贵族势力相勾结，避免赋税，另外还放高利贷设立碾嵦 等多方牟利，这样在经济上便和国家的利益矛盾日深。
敬宗、文宗以来，政府渐有毁灭佛教的意图，到武宗时（841—846）就终于实现了。从会昌二年到五年（842—845），命令拆毁寺宇，勒令僧尼还俗。这对以后佛教的发展影响很大。当时佛教典籍的湮灭散失情况也极严重，特别是《华严》、《法华经》等的章疏，大半都在此时散失，以致影响到天台、贤首等宗派日趋衰落。
三、唐朝佛教的辉煌
1、唐代第一次迎奉佛指舍利在唐高宗显庆四年(659)，僧人智琮、弘静等人奉旨迎奉。
2、唐代第二次迎奉佛指舍利从武周长安四年(704)到中宗景龙二年(708)。此时佛教的社会地位上升，遂掀起唐代第一个崇佛高潮。武则天命凤阁侍郎崔玄暐和法藏等到法门寺迎奉佛骨。
3、唐代第三次迎奉佛指舍利在唐肃宗上元元年(760)。唐肃宗皇帝敕僧法澄、中使宋合礼、凤翔府尹崔光远迎请佛骨人长安内道场。
4、唐代第四次迎奉舍利在唐德宗贞元六年(790)，这时唐王朝经安史之乱遭受打击，德宗皈依佛教并奉迎舍利于长安，先在内道场供养，再置京都诸寺。
5、唐代第五次迎奉佛骨在唐宪宗元和十四年(819)宪宗启塔，亲奉香灯。
6、唐代第六次迎奉佛指舍利在唐懿宗咸通十四年(873)这是一次声势浩大，供品最多，耗资空前的迎奉。
四、唐朝佛教没落
1、谏迎佛骨，是中国历史上儒佛矛盾斗争的一个重大事件。元和十四年是开塔的时期，唐宪宗要迎佛骨入宫内供养三日。韩愈听到这一消息，写下《谏迎佛骨》，上奏宪宗，极论不应信仰佛教，列举历朝佞佛的皇帝”运祚不长”，"事佛求福，乃更得祸"。但韩愈没能阻挡宪宗迎佛骨，还险些丧命。
2、唐武宗灭佛，是唐武宗在会昌年间，由唐武宗发起的大规模拆毁佛寺和强迫僧尼还俗的毁佛运动。
五、唐朝后期灭佛的原因
1、佛儒矛盾，外来宗教与本土的传统思想不相适应，经过几百年的磨合，佛教逐渐被中国人所接受。晚唐几个皇帝都是佛教的信仰者，佛教盛极一时。当时有识之士为了国家和人民的利益，依据儒学思想，提出反佛的意见。在唐宪宗元和十四年(819)，儒佛矛盾以一种激烈的形式暴发了。
2、佛道矛盾，唐朝虽然实施了崇道政策，但在民间和地方上佛教依托于自己完善的理论体系和自汉代以来积累的信众基础依旧十分强势，在中唐前多次出现佛寺抢占道观资产甚至直接强占道观的现象。佛道摩擦已久，崇道政策下仍然处于弱势的道教一直在等待时机打压佛教。
3、经济原因，唐代寺院经济的膨胀，僧尼在唐代均田制中有着特殊的地位，僧尼不仅能从国家获得土地同时还有不缴纳赋税的特权。这项对宗教的保护性政策在唐代逐渐演变为寺院经济膨胀的基础。
唐代皇帝多次对寺院赏赐土地，这是寺院经济发展的资本之一。 皇帝直接赏赐外，贵族和地方豪民也大规模向寺院捐赠财产，这些都构成了寺院的常住田，通过对常住田的经营和不断的土地兼并，在中唐前一些寺院已经有相当可观的地产，除了对土地经营外，寺院发展出许多发展经济的道路。寺院在这一时期甚至还发展出了完善的金融体系，包括质举、借贷等等。一些寺院甚至以末法时代将要来临为名，利用信众对末日的恐惧敛财。
由于寺院经济并不纳入国家赋税体系，因而寺院经济的膨胀与世俗经济产生了矛盾。大量的人口藏匿于寺院中以躲避赋税。尤其在中唐以后均田制实际上崩溃后，建中元年（780年）实施两税法以来，寺院占有大量的土地却不缴纳赋税，另外货币的大量使用使铜资源需求量上升，而寺院铸钟铸佛消耗了相当一部分铜资源。佛寺的修建使中唐后不断走下坡路的唐代经济难以维持。
所以，在唐朝后期皇帝又是迎佛骨又是灭佛，是因为佛教发展成了很大的势力，并占有大量的土地和劳动力，尤其是它的经济力量的恶性膨胀日益造成了对政府的威胁和民生的残害；它的自成体系，不敬王者触犯了至高无上的君权；它的不拜父母、剃发染顶又违逆了儒家伦理观念；而佛道两教为争夺宗教主导地位的矛盾又无法调和，才使得社会上反佛有三种强大的力量：一是朝廷与佛教发生利害冲突，因而用政治手段废佛；二是儒家礼教排斥异端；三是道教与佛教争夺宗教上的统治地位。佛教以一敌三，势单力孤。
