南方板栗以长江流域品种群为主，主要分布在湖北、安徽、江苏、浙江等长江流域地区。这里产的栗子果实偏大，含糖量低，淀粉含量高，含水率也高，代表品种有九家种、魁栗、青扎、处暑红、浅刺大板栗等，适合做菜时用，和肉、鸡等食材搭配起来更是一绝。

南方板栗中最有代表性的是湖北罗田板栗，据《罗田县志》记载，早在春秋战国时期，罗田就开始种植板栗了，美国澳本大学洛顿教授在当地考察后，认为罗田是“世界板栗的基因库”。

初秋的罗田 ©网络

位于大别山南麓的罗田，北靠大别山主峰，地势北高南低，降水从南向北递增，热量从南向北递减，海拔在45米至1729米之间，随着海拔高度的变化，气侯也呈现梯度变化，这是不同品种的板栗得以存在的先天优势，桂花香、九月寒、羊毛栗、乌壳大油栗等是常见的品种。

罗田板栗个头偏大，淀粉含量多，不仅有南方板栗的香脆，还有北方板栗的甜糯，适合跟其他食材一起入菜食用，所以也被称为“菜栗”，最常见的就是板栗烧鸡。这道菜虽说是一道鲁菜，但其实大江南北都有以栗子入鸡烹调菜肴的做法。被鸡汁浸透的栗子软而不烂、香甜软糯，和软嫩香滑的鸡肉简直是绝佳拍档，怪不得袁枚的《随园食单》能留下“栗子炒鸡”这一流传至今的名肴。

板栗烧鸡 ©摄图网

除了罗田，麻城也是湖北栗子的主产区，早在2004年，麻城市就被国家林业局命名为“中国板栗之乡”，麻城板栗的主产区盐田河镇更是有“中国板栗第一镇”的美称。盐田河生产的板栗粒大饱满，香脆可口，被称为“南方人参”。