1929年潘玉良照片

潘玉良的加盟为上海美专的重振注入新的血液。她担任系主任“未数月，即振振有生气，起该校十七年来之衰，立全国艺术之正轨”（李寓一：《教育部全国美术展览会参观记（二）》，《妇女杂志》第十五卷第七号，1929年7月），为发展上海美专的西画教学做出了自己的贡献。潘玉良担任油画系主任，是她人生角色的一次重要的转变，她从一个默默无闻的学子，成为国内知名高等美术学校的系主任，为她之后的第一次个展的成功举办打下了良好的基础。

同年11月28日潘玉良第一次个人画展——《潘玉良女士留欧回国纪念绘画展览会》在上海开幕，画展是在国民党中央委员蔡元培、张继、易培基、柏文蔚等人的发起下举行的。蔡元培和张继都是老同盟会员，与潘玉良丈夫潘赞化交厚。柏文蔚更是潘赞化的同乡老友，展览期间柏文蔚及其夫人甚至亲自到会场帮忙。

展览共展出作品80件，除1幅绘于法国和回国后创作的6幅外，其余的73幅都作于意大利，其中有4件还曾参加过意大利国家美术展览会。画展中最引人注目的作品，自然是潘玉良1927年在罗马绘制的大幅人物油画《老人》。为期五天的潘玉良个人画展，震动了国内画坛，“旅沪各国侨民咸到会评览，叹为中华女子作家之冠”。“一时国府委员、海上名宿，争趋观摩，乐为宣扬”展览，原定为每位参观者免费赠送作品目录一本，但是由于参观人数实在太多，不得不在会场贴出通告“目录每本取小样二角”，然而仍供不应求。《申报》等上海报刊也对个展做了连续报道，俞采子、倪贻德、苏雪林、林宝权等纷纷著文介绍展览，成为轰动当时上海滩的艺术展览。

同窗好友苏雪林在看了潘玉良的个展后写道：“回国后所见的绘画展览会除了林风眠先生的外，玉良的是最使我满意的了”，“我对于她成绩的总批评，只有两点，第一‘气魄雄浑’第二‘用笔精确’。”

画展是潘玉良首次以上海美专西画系主任的身份面对观众，参展作品全面展示了她的绘画成就，让公众认识了“潘玉良”和她的画作，为她赢得了著名西画家的美称。可以说，这次展览是她走上国内画坛的第一步，也是影响其一生的最重要的一次个人画展。

此后，1929年3月至1935年7月，潘玉良在中央大学教育学院艺术科与徐悲鸿一起担任油画教学，培养出郁风、张安治、蒋仁、张蒨英、费成武等一批优秀画家。她奔走于上海和南京，在上海美专油画科和中央大学教育学院，两所当时最重要的美术高校担任重要教职。潘玉良先后在国内举办个展4次，作品参加了全国教育部第一次展览等当时几乎所有重要的展览会，并且代表中国画家到日本和澳大利亚举办展览。

潘玉良从1928年回国，在美术教学和绘画创作两个方面都得到国内艺术界的广泛认同。她无疑是这一时期中国最出色的女画家和最优秀的美术教育家，她用自己的表现成为那个时代女性画家“执牛耳者”，她因此被誉为“中国西洋画中第一流人物”。而这一切，得益于她在国外的刻苦学习，得益于1921年8月13日她登上博尔多斯号的那一刻。