如果考查这两个名称的历史，会发现先有荷的名称，同时还有许多别称：芙蕖、菡萏、芙蓉等。而荷又称为莲，荷花又叫莲花，与佛教有很大的关系，与佛教的发源地印度有很大的关系。佛祖及其弟子手持莲花，打坐莲花，布道天下，普渡众生。

如果要说莲与荷的区别，实际是睡莲与荷的区别，是它们植物属性的区别。如荷花的叶片表面有绒毛，且成叶会挺出水面，叶片为盾形、没有缺口。睡莲的叶片表面油油亮亮，成叶不会挺出水面，而是漂在水面上，叶片为椭圆形，而且V字缺口。

又如荷花朵的部分，荷花的花朵较大，花瓣基部宽广，图案有白、红、粉红，集中在清晨开花。睡莲花一般的花型比荷花来得小，花瓣长狭，图案有白、黄、紫、粉红、红、紫红、蓝，图案多，在清晨或夜晚开花。

再如荷花一身都是宝，从花、茎、莲子、莲蓬、莲藕都可拿来食用，不过莲花的花期只限於夏天。睡莲花利用它的花朵，来制作睡莲花茶、香水，而且一年四季都开花。