“炎汉以降，帝王之子，靡不锡以王爵”，对于“栉风沐雨，以百战定天下”的清朝政权而言，为了激发爱新觉罗氏子孙为国奉献的积极性、进一步彰显统治阶层的特权和高贵，为皇族成员制定“封爵之制”就显得尤为重要。

《步步惊心》剧照

根据《清史稿·皇子世表》的记载，清代宗室爵位授封制度自顺治六年便已成型，“定为亲、郡王至奉恩将军凡十二等”。

但《清史稿》对于清代宗室爵位的记载并不准确，或者说“十二等宗室爵位”只是狭义上的描述。《钦定大清会典·宗人府》对于清代宗室爵位有着更为详细的说明：

宗室封爵列十有四等，一和硕亲王；二世子；三多罗郡王；四长子；五多罗贝勒；六固山贝子；七镇国公；八辅国公；九不入八分镇国公；十不入八分辅国公；十一镇国将军；十二辅国将军；十三奉国将军；十四奉恩将军。

对于“世子”和“长子”，《钦定大清会典》也有着明确的加封规定：

亲王、郡王嫡福晋所生之子，二十岁后由府照例请旨考试，親王嫡子奉特旨始封世子；郡王嫡子奉特旨始封长子。

也就是说，自“贝子”到“亲王”之间，“亲王”的嫡子和“郡王”的嫡子也占据着绝对不容忽视的两等爵位。其中，“世子”高于“郡王”；“长子”高于“贝勒”。

除此之外，清代宗室还有一个非常特殊的王爵——“铁帽子王”，即《清史稿·皇子世表》所记载的“惟睿、礼、郑、豫、肃、庄、克勤、顺承八王，以佐命殊勋，世袭罔替”之特殊爵位。

清代的“铁帽子王”中有“亲王”爵位，亦有“郡王”爵位，除了承袭方式不同外，其余待遇大致相同。只不过，念在这些王爵的先辈都是清朝建国初期立下汗马功劳的功臣，后世会对他们高看一眼，更为敬重而已。但是，清朝的“铁帽子王”乃系“名铁命不铁”的所在，能被皇帝所容已属不易，更别提幸福了！

那么，在贝子、贝勒、郡王、亲王这四等最常见、最为我们熟知的爵位中，哪一级爵位才是最幸福的所在呢？

其实，只要详细了解了这四等爵位之间的差别，就很容易得出答案。