意大利首都罗马，几个世纪一直都是西方文明的中心。古罗马先后经历罗马王政时代（前753～前509年）、罗马共和国（前509～前27年）、罗马帝国（前27～476年）三个阶段，存在时间长达一千年。罗马共和时代基本完成疆域扩张，帝国时期成为以地中海为中心，跨越欧、亚、非三大洲的大帝国。476年西罗马帝国灭亡，14世纪的意大利成为欧洲文艺复兴的发源地。15世纪末，法国和西班牙争夺亚平宁半岛斗争激化，导致了持续数十年的意大利战争。18世纪民族主义开始觉醒。19世纪意大利复兴运动兴起，撒丁王国开始逐步统一南北，1861年建立意大利王国，1870年攻克教皇国首都罗马，完成意大利统一。二战战败后废除君主制，成立共和国。

意大利是一个发达的资本主义国家，欧洲四大经济体之一，也是欧盟和北约的创始会员国，还是申根公约、八国集团和联合国等重要国际组织的成员，意大利共拥有54个联合国教科文组织世界遗产，是全球拥有世界遗产第二多的国家，意大利在艺术和时尚领域也处于世界领导地位，米兰是意大利的经济及工业中心，也是世界时尚之都。