公共租界工部局的占地面积很大，在江西路、福州路、河南路、汉口路围成的圈内。上图为工部局大楼。（上海市档案馆藏）

1845年英国侨民在现在的南京东路北面，河南中路两侧购进土地81亩，建立了一个跑马场。跑马场的周围是马道，中间的空地部分作为运动场，部分作为花园使用。外国人经常在这里进行各种中国人之前从未见过的球类活动，由于这些球类活动大多是手抛的，于是上海人把这里叫作“抛球场”，一直到上世纪五六十年代，许多“老上海”依然把南京路河南中路一带叫作“抛球场”。

跑马场后来曾两次搬迁，最终迁至现在的人民公园。图为观众在跑马场观看赛马（上海市档案馆藏）

抛球场的南面有一条路，开始，外国人把它叫作“Park Lane”，中国人汉译为“花园弄”“派克弄”。这条马路与上海人所见的“街”不一样，每天有许多马在这里奔跑、溜达，上海人便称其为“马路”或“大（du）马路”。另一种说法是，因为这条路是当局在上海建设的第一条城市道路，也是早期唯一的城市道路，于是外国人把它叫作“The Road”，其读音近似于上海话“大（du）马路”。

1903年，工人们在南京路上铺路

（上海市档案馆藏）

近代上海引入了机械化筑路设备，图为筑路车（上海市档案馆藏）

后来，当局在“大马路”的南面依次筑与“大马路”平行的东西向道路，这些道路上海人依次叫作二（ni）马路、三马路、四马路、五马路等。上海开创了城市道路的通名使用“路”的先例，并逐渐影响到全国。