上世纪七十年代，香港影坛实打实的拳脚功夫片大致可以分为两派，一派以李小龙的截拳功夫片为代表，而另一派就是刘家良的“南拳功夫片”。

都知道刘家良是佛山武林宗师黄飞鸿的徒孙（其父亲刘湛师从林世荣学艺），其从小便在父亲的教导下学习正宗洪拳，这对于他后来的电影之路也有着很大的影响，自1975年他首次执导功夫片《神打》以来，便将“发扬洪拳硬桥硬马真实风格”奉为其拍戏宗旨，期间，又逢何梦华的《黄飞鸿》，张彻的《洪拳与咏春》，《洪拳小子》，《少林五祖》和《少林寺》等等掀起了一股“南派少林电影热”，令本就是南拳传人的刘家良受到“刺激”，于是也在1978年趁势推出了自己的南少林电影，《少林三十六房》，本片在豆瓣上的评分是7.6。

一代内地观众都将1982年由张鑫炎执导，也是让李连杰年少成名的“北少林片”《少林寺》看作是“少林第一片”，其实这也很正常，因为这部电影，曾在当时电影票只要几毛钱一张的内地创造过过亿票房的神话，其构成的持续影响力也是难以估量的。

但在东南亚国家以及欧美国家，大多数观众了解少林功夫片，了解邵氏电影的其中一个途径，便是这部曾在海外叫好叫座的南少林片的代表作《少林三十六房》，有人甚至用“最真实又全面地体现少林功夫”来评价本片。

本片之所以备受推崇，与导演刘家良对中华武学智慧的深刻探究以及对武学细节的严谨追求是息息相关的。