今天百姓所说，保定南关大桥，就指府河上的天水桥。而南关石桥，却在人们视野中消失了，向北过了南关石桥，就是保定城。保定人老话中的向南走过南关石桥就是历尽沧桑，见证了保定一城风华的天水桥。
保定南关有三步两桥，桥连桥之说。确实，保定南关有两座桥。一座是天水桥，天水桥是府河上的一座桥，另一座是南护城河上的桥，叫南关石桥，两桥相距30米左右。
府河是由百草沟(清水河)，侯河，一亩泉河汇聚在今动物园儿西南角大湾处向东流经市区的河。一亩泉河是从西北乾方向而来，乾在古代是天的意思，故府河上的这座桥叫天水桥。
而出南门不远的地方是南护城河上的桥，当然叫护城河桥，后来修了石桥，故叫南关石桥（或叫南门石桥）。护城河自古就是围绕城而挖的人工河，不围着城转，那还叫什么护城河，它与彼岸天水桥下的府河是相互平行而又东西对流的两条河。
南护城河之桥与天水桥，什么时代修建？说法不一，有人认为南门石桥是先建的，天水桥是后建的，查阅史书没有详细记载，而史书有府河天水桥建桥的详细记录。这两座桥均是石桥，天水桥是三孔石桥，护城河的桥，是单孔石桥，据史*载，宋代淳化年间建保州城，修护城河，即建南护城河桥。此桥(当时)为木结构吊桥，符合历史中建吊桥的规律。估计当时没有建府河之桥，待疏浚一亩泉河时才建之桥，而建之桥，乃木桥也。有了府河上的木桥，为方便来往行人，护城河的桥也由吊桥改为木桥。府河上之桥也为木结构，历经宋、金、元至明成化甲辰年公元992年至1484年)，计493年，不知发生了多少战争和朝代的更新。护城河之桥和府河之桥均系沟通南北的交通要道。明成化21年公元(1485)年将宋时建的土城墙改为砖城墙，也将护城河和府河之桥改为石桥。这时出现了天水桥与南关石桥的说法。弘治四年公元(1491)年记，同年，重建护城河桥和天水桥。隆庆五年(公元1571年)夏历6月14日，洪水爆发桥被毁，次年正月13日动工重建，于4月26日竣工。
据有关资料载，南门石桥在城门以外，天水桥北城壕之上。该桥古以存之，肇于何时志书未载。然以其位于要冲，当城垣俱兴，今己淹于地下。原桥系石拱结构，单孔，跨径可6米，宽7米。昔之城壕源发一亩泉，自西而来，流至吴家湾(今灵雨寺)以闸遏水，导之北上东行绕城环流，至南门外过此石桥后，向西流去，流至今动物圆水禽湖，与西护城河南段一部分流入水禽湖之水一起向南流大湾，入府河而向东流之。这里要说明一点，在曹锟驻保定时的1921年，将南护城河填平了一段，即护城河水，流过南护城河以后，距该桥约150米左右，人为的让护城河城水流入府河，其余河段填平，用作练兵的小校场，护城河在往西的河流，围在了今动物园内。
护城河挢与府河上之天水桥近在咫尺，并峙南北，雄距两河。为古之州、县、城廊所鲜有者，此乃保定古城之一大特色。
建国后的一九五一年，东护城河自东门外鸭蛋石桥以东，用国民党统治时所挖市沟改为河道，而河水向东流之。原有河道废弃，其地逐年改造，移作他用。南护城河也填平之（至今动物园内仍有原护城河的痕迹），河上之桥亦失去功能，而妥藏于地下，不复现矣。
1951年，由于市政建设的需要，填平东护城河南段（自东关鸭蛋桥以南全部填平）及南护城河。因南护城河大桥不好拆，所以埋在了地下。2005年6月，我市实行雨污分开工程，南护城河桥，被挖出一半，重见光明，此事轰动了保定城。由于大多数百姓没见过此桥，所以引来不少百姓参观。媒体也介入了，记者经走访市政维护处人员，找到了当年参加填河的现年近70岁(2005年的岁数)的老工人，证实了当年填南护城河时，因石桥坚固，不好拆，所以将桥埋在地下。而天水桥未动，始成今日规模，己有四百多年历史，桥面南北长十一丈，东西阔两下五尺，高两丈四尺，为三孔单路石拱桥，中卷长两丈一尺，南北二卷各兴一丈六尺，桥深九尺，桥面上各建石柱十六方(现己无存)。
站在天水桥上，向东望去。一片繁忙景象，有小火轮的汽笛声，来往如梭的船只，再加上火车穿过天水桥南侧孔洞时的轰鸣声，使人终生难忘。
天水桥下边的铁路，是1903年7月，比利时国投资在南关修建的一条单轨铁路。该路由卢汉铁路(卢沟桥至汉口)147公里167米处出岔。向北转东。沿现在的建国路向东经农大西路至广福桥，再向东，沿府河南岸至止舫头中街的药王庙(主祀药王孙思邈)长3.93公里，这条支线1904年7月建成通车，后来又修到了刘守庙，修建这条支线的目的是为了给卢汉铁路运输设备材料（当时卢汉铁路正在紧张施工），这些材料都是进口的。由轮船运到天津，由天津循大清河运往保定。
关于保定南关支线铁路，民国二十三年（1934年）的《清苑县志》“交通”条记载：铁路，清光绪二十五年（1894）创建，原名卢汉，……其支路由车站南迤逦向东迄刘守真庙前，车站在西门外祝家庄。而再向东至天津的水路交通则有民国间的《清苑县志料》记载：清苑南关外清苑河直达天津，经安新、任丘、雄县、新镇、文安、霸县、静海等县，平时舟楫往还计三日余可抵天津，自民国七年（1918年）津保轮船公司添设小火轮由天津河北大虹桥，起掟可舣至安新之新安镇，换民船再一日达保定，此水路交通也。
虽然从（卢汉铁路改称）京汉铁路经过保定南关铁路，然后再通过清苑河、大清河能直通天津，但是轮船在安新县新安镇往西却因为水浅而不能通行，只能再换木船才能到达保定南关，这不得不说是一个遗憾。
保定南关铁路支线的建设，最早是因为建设京汉铁路北段时，由比利时国家银行工厂合股公司所建的运料线，用来转运从天津经大清河输入的比利时进口材料。于1903年7月开工，1904年7月竣工通车。这段支线在京汉线保定于家庄区间147.169公里的东侧向北出岔，沿白草沟河滩至药王庙，长3.93公里。
1921年，北洋军阀曹琨为了在白草沟南北两岸建造私人花园，将原线改移。新线改在京汉线146.977公里向南出岔，绕过曹家花园以南至刘守庙设站，仍称保定南关站。由京汉铁路管理局修建，1922年11月竣工。后取消区间出岔，将接轨点移到保定站内（今京广铁路保定站），1924年竣工。轨道改迁后，总延长9.052公里。支线专为集散大清河的水运货物，不办理一般客运。
1937年10月，支线被日本华北交通株式会社强行霸占，次年4月1日开始临时营业。太平洋战争发生后，日本为了以战养战，于1945年将线路拆除移作别用。抗日战争胜利后，支线由国民党政府恢复。1948年11月20日保定解放后，为了迅速恢复平汉干线，支援解放战争。在1949年2、3月间，将该线枕木拆除移铺至京汉铁路。京汉线恢复通车后，支线又重新恢复运行。1955年京汉线进行技术改造，增设保定南站及货场，支线已无存在的必要，遂被拆除。
这条保定南关支线存在时间约50年左右，被拆除后，其路基成为今天保定市区三丰路的建国路至刘守庙街路段，仍然为保定人民默默的服务。
天水桥于1953年增加木板桥面并加宽。1964年又以85毫米厚的钢筋混凝土铺面，并将桥面儿加宽了五米。该桥规模宏壮，隐若长虹，卷顶上刻有吐水兽造像，造型古朴，历经400多年。(隆庆五年第三次重修)，经受25次特大洪峰的考验，仍完好无损，是今保定市规模最大的古代桥梁建筑（原市八中门前的三孔石桥与天水桥类似，但早已拆除），两侧木质桥栏，改为金属质。
改革开放以后，人们开始了有了保护意识，1984年6月，天水桥作为古建筑被列为市级文物保护单位。目前，即人们所见之桥。
之前，保定不是交通枢纽城市，古人也想修津保铁路，但因各方面的原因，未能实现。百年梦想，今日终于实现了津保铁路的通车。不久的将来忻州至保定的铁路修通之时，保定就变成真正的交通枢纽城市了。
作者：郝群峰 编辑：赵磊
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