根全寄生——野菰 Aeginetia indica 图片来源：中国野生植物保护协会公众号

不少寄生植物会影响寄主植物的生长发育，从而对人类的生产活动造成直接经济损失，如大豆田中的菟丝子(Cuscuta chinensis)，由于生长迅速并四处蔓延，会降低大豆的结实率和籽粒大小，导致大豆减产；又如独脚金(Striga asiatica)，可寄生于玉米(Zea mays)、高粱(Sorghum bicolor)和甘蔗(Saccharum officinarum)等多种作物的根上，窃取寄主的营养和水分，造成作物枯黄或死亡。

肉苁蓉(Cistanche deserticola)是著名的寄生植物，寄生在沙漠树木梭梭(Haloxylon ammodendron)根部，为中国传统的名贵中药材，其肉质茎含有肉苁蓉甙、海胆甙和多种氨基酸，具有补肾壮阳、润肠、护肝、抗衰老等功效，俗称“沙漠人参”；但也因其生境独特、专性寄生等脆弱的生物学特性，及长期人为干扰，使其野生资源濒临枯竭。

肉苁蓉 Cistanche deserticola 图片来源：中国野生植物保护协会公众号

中国科研人员经过多年的试验，现已在内蒙古阿拉善盟建立1,200公顷的肉苁蓉栽培基地，在新疆和田建立167公顷的管花肉苁蓉(Cistanche mongolica)栽培基地。通过野生种质资源搜集、人工引种栽培和药理毒理研究，有效地促进了中国自然分布肉苁蓉属(Cistanche)资源的保护及相关产业的健康发展，同时通过促进梭梭林等寄主植物的恢复与发展而有力地改善了生态环境。

梭梭 Haloxylon ammodendron 图片来源：中国野生植物保护协会公众号

同样具有重要药用价值的还有草苁蓉(Boschniakia rossica)，多年生草本，寄生于桤木属(Alnus)的根上，在中国分布于黑龙江、吉林和内蒙古海拔1,500~1,800米的山坡或林下阴湿处。其干燥肉质茎（或全草）具有补肾壮阳的功效，俗称“不老草”。但由于其种子在野外发芽率低，寄主特异性(Host specificity)强，而目前尚未突破人工栽培的技术瓶颈，市场需求量的不断增加又导致了一定程度的人为偷采盗挖，因此其野生种群的保护面临着极大的挑战。

“不老草”——草苁蓉 Boschniakia rossica 图片来源：中国野生植物保护协会公众号

近年来研究发现，寄生植物广泛分布在自然和半自然生态系统中，是自然植被的重要组成部分，显著影响着生态系统的结构和功能，有的还能会对能量金字塔中处于不同营养水平的种群动态产生深远的影响，被称为群落的“关键种”和“生态系统的工程师”。